V roce 1930, Lorenzo Dow Turner, anglický profesor-proměněný lingvista, začal studovat jazyk mluvený bývalými otroky podél východního pobřeží Jižní Karolíny. Slova, která zde hovoří, stejně jako gambo, tabi a jiga, odhalí komplexní síť jazykových a kulturních konvergencí mezi lidmi Gullahu a africkými zeměmi, bývalými domovinami pro 645 000 zotročených Afričanů přepravovaných do Spojených států mezi 16. a 19. stoletím.
Turner byl představen Gullahovi během vyučování na zemědělské a mechanické škole v Jižní Karolíně v roce 1930. Zatímco jiní odmítli dialekt jako „špatnou angličtinu“, jazyk, který objevil Turner, vznikl z hybridu 32 různých afrických jazyků.
Významná postava v hledání cesty k rozvoji afrických Američanů ve světě akademie, Turnerovy práce a pokračující odkaz jsou uvedeny v Word Shout Song: Lorenzo Dow Turner Propojení komunit prostřednictvím jazyka, nová výstava v Anacostia Community Museum, která bude probíhat do března 2011.
Turner byl „průkopníkem v zavádění černých studijních programů, “ uvedl kurátor výstavy Alcione Amos. Turner se narodil v roce 1890 v Severní Karolíně a byl nadaným studentem a atletem. Navštěvoval Howardovu univerzitu, než v roce 1917 získal magisterský titul na Harvardu. Stal se jedním z prvních 40 afrických Američanů, který získal doktorát, a prvním africkým americkým profesorem být jmenován v roce 1946 na učitelské místo mimo černou školu.
Uprostřed svého bezprecedentního úspěchu však Turnerovy zájmy zůstaly u lidí Gullah, s nimiž se setkal v Jižní Karolíně. Jejich jazyk vypadal okamžitě cizí a povědomý a drželi ho neodolatelného tahu. Začal studovat lingvistiku a prováděl předběžný výzkum Gullaha, zaznamenával řeč lidí, které potkal, fotografoval je a učil se africké jazyky - Ewe, Efik, Ga, Twi, Yoruba a později arabsky - že měl podezření, že by to mohly být kořenové vlivy slova Gullah.
„Podobnost mezi těmito jazyky a Gullahem je mnohem pozoruhodnější, než jsem předpokládal, “ napsal v roce 1936 prezidentovi Fisk University.
Slova měla nepopiratelnou podobnost. Slova pro okra, v Gullah "gambo" a "kingombo" v Kimbundu, jazyce používaném v Angole, se později stala anglicky gumbo. Gullahovo slovo „tabi“, což znamená cement vyrobený z lastur ústřice (později tabby v angličtině), se podobalo slovu „tabax“ nebo kamenné zdi v subsaharském wolofském jazyce. A slovo pro hmyz, jiga, v jazyce Gullah i v západoafrickém Yorubě, se stalo anglickým jiggerem, což znamená roztoč.
Turnerovi bylo brzy zřejmé, že byly zachovány i hlubší kulturní vazby. Zjistil, že „kruhový výkřik“, kruhový náboženský tanec a píseň, kterou lidé Gullahu na mořských ostrovech prováděli, byl podobný africkým kruhovým náboženským rituálům.
Alcione Amos vnímá přežití těchto mnoha afrických jazyků v Gulláhu jako svědectví o statečnosti těch, kdo je udržovali. „Je to síla lidí, které sem přivedli jako otroky, “ řekla. „Nemohli nést nic osobního, ale dokázali nést svůj jazyk. Mysleli si, že v pasáži bylo zničeno všechno. Ale nemůžete zničit duše lidí.“
