V průběhu 20. století začal široce přijímaný příběh migrace lidstva z Afriky u lidského předka jménem Homo erectus, relativně velkého mozku, vysokého druhu homininu, který se začal pustit po celé Asii před více než milionem let. V posledních desetiletích však začaly nové důkazy v této časové ose úderem. Nyní zprávy Carl Zimmer v The New York Times, nové kamenné nástroje objevené v Číně naznačují, že někdo dosáhl 8 000 mil od Afriky do východní Asie již před 2, 12 miliony let, a že někdo pravděpodobně nebyl Homo erectus .
Zimmer uvádí, že v roce 1964 vědci našli lebku Homo erectus v oblasti Lantian v provincii Shaanxi, která se v té době nacházela kolem 1, 15 milionu let. Když vědci na začátku roku 2000 znovu navštívili lotyšské místo, zjistili, že vrstva, ze které lebka pochází, byla starší - asi 1, 63 milionu let stará. Všimli si také toho, co vypadalo jako kamenné nástroje zapuštěné do výšky 200 stop do útesu.
Toto pozorování vedlo k 13letým vykopávkám. Během této doby tým zjistil, že místo před 1, 26 a 2, 12 miliony let obsadilo místo na jihočínské plošině Loang v Šangčenu různé lidské předky. Podle jejich studie, zveřejněné v časopise Nature, objevili vědci 80 kamenných artefaktů nalezených v 11 vrstvách půdy uložených, když bylo klima teplé a mokré. Odhalili také 16 artefaktů v šesti vrstvách, které se datují do doby, kdy byly klimatické podmínky chladnější a suchší.
A co je nejdůležitější, byli schopni datovat vrstvy půdy pomocí techniky zvané paleomagnetismus tím, že se podívali na určité minerály, které jsou v souladu s magnetickým polem Země, které občas převracejí propadáky. Nejstarší artefakty byly nalezeny ve vrstvě vložené mezi skály vytvořené před 2, 14 miliony lety a 1, 85 miliony let. Podle jejich pozice vědci odhadují, že šest z těchto nástrojů je 2, 12 milionu let, což z nich činí nejstarší kamenné nástroje nalezené mimo Afriku.
Zjištění nutně nenaznačuje, že by to byl Homo erectus, díky kterému se do Číny dostal rychleji, než se dříve myslelo. Předpokládá se, že Homo erectus se v tomto bodě ani nevyvinul, takže artefakty by mohly naznačovat, že celý jiný druh homininů se rozšířil na východ do Asie.
"Důsledky toho všeho jsou velké, " říká Zimmer Michael Petraglia, paleoantropolog z Institutu Maxe Plancka, který se studie nezúčastnil. "Musíme přehodnotit naše chápání lidského pravěku v Eurasii."
Takže pokud to nebyl Homo erectus, kdo žil v Číně tak dávno? Osvětlení fosilií odhalených v georgiánském Dmanisi, které bylo předchozím nejstarším místem homininů mimo Afriku, může vrhnout trochu světla. To zahrnovalo kamenné nástroje a co je důležitější, část lebky z relativně malého mozku, krátkého homininu . Je možné, že se tento druh nebo ten, který se mu líbí, poprvé rozšířil napříč Eurasií.
Možná ještě nemáme data přibitá Homo erectus . "Je zcela možné, že Homo erectus v této době okupoval Čínu, ale vzhledem k věku místa a možnosti, že artefakty lze nalézt i v dřívějších věcích, může jiný člen rodu Homo okupovat Asii, jako je Homo." habilis- jako předek, “říká Petraglia Michaelu Greshkovi v National Geographic .
Rick Potts, vedoucí programu lidských původů Smithsonian Institution, souhlasí s tím, že Zimmer věří, že některé fosílie typu Homo erectus starší než 2, 1 milionu let mohou být v Africe stále nalezeny, takže je pravděpodobné, že větší hominin podobný člověku udělal artefakty nalezené v Lantian.
To, že se tento druh dostal z Afriky, však neznamená, že jsou nějakým předkem moderních lidí. Pravděpodobně bylo mnoho druhů nebo populací homininů, kteří opustili Afriku, jen aby někde při své cestě po celém světě vymřeli. "Některé populace se dostaly až do východní Asie, ale musíme si představit, že se jednalo o malé druhy loveckých a sběratelských populací, " říká Petraglia Robinsonovi Meyerovi v Atlantiku . "Ačkoli se možná spářili po celé východní Asii, neznamená to, že přežili po dlouhou dobu." Některé populace by se mohly izolovat a jiné by mohly zaniknout. “
Někteří se dokonce mohli vyvinout v jiné druhy, jako je indonéské Homo floresiensis (dabované „hobity“ médii), kteří se podle posledních výzkumů mohli vyvinout mnohem dříve, než se původně myslelo.
Je nepravděpodobné, že to bude jediný objev o raných lidech, kteří vyšli z Číny. Zatímco většina paleoantropologů strávila většinu času a zdrojů hledáním homininů v Africe, nárůst práce v terénu v Číně a ve zbytku Asie je jistý, že vyvine několik dalších překvapení ohledně našeho stále složitějšího lidského rodokmenu.
