Keplerův kosmický dalekohled NASA, který loví planety, nám přinesl mnoho nepředstavitelně fascinujících mimozemských světů: mega-Země tak obrovská, že by neměla být skalnatá (ale zřejmě je), kosočtverečné planety a vodní světy, plus exoplanety podobné Zemi a super-Země větší než Země, ale menší než Neptun - více z nich, které by mohly být schopné podporovat život, než jsme všichni věřili, že je to možné. Je to inspirující.
Jak se ale některé z těchto planet podobných planetám Země a super-Země formují, je záhadou. Vědci nazývají tyto vulkánské planety a jsou téměř 100krát blíže ke svým hvězdám než my k Slunci.
Jméno nepochází z vesmíru Star Trek, ale od římského boha Vulkána, který je spojován s ohněm, kovoobráběním, kovárnami a sopkami. A má za sebou trochu historie: matematik z 19. století, Urbain Le Verrier, navrhl, aby malá planeta uvnitř Merkurovy oběžné dráhy mohla vysvětlit percularity v Merkurově tranzitu - nepohybovala se kolem Slunce přesně tak, jak bylo předpovězeno na základě Newtonovy zákony. Le Verrier pojmenoval navrhovaný objekt Vulcan, vzhledem k jeho blízkosti ke Slunci. Amatérský astronom dokonce myslel, že viděl vulkánský tranzit. (Neřekl: Einstein později vysvětlil Merkurovy neočekávané pohyby.)
Tyto nově objevené vulkánské planety, o nichž se diskutuje v nedávném článku z časopisu Astrophysical Journal Letters, jsou třídou, nikoli jedinou planetou. Přední vědkyně mise Kepler, Natalie Batalha, však konkrétně označila alespoň jednoho z nich, Kepler-10b, za Vulkána. Obíhající 23krát blíže ke své hvězdě než Merkur je ke Slunci, tato planeta nese povrchové teploty tak extrémní, že se železo roztaví. „Celá polokoule je oceán lávy, ne vody, “ řekla PBS.
Problém je v tom, že tyto vulkánské planety nemohly vytvořit normální způsob. Vědci se obvykle domnívají, že planety se rodí z disku trosek kroužících mladých hvězd. Ale vulkánské planety vyžadují hodně materiálu, který je velmi blízko hvězdy - silné, masivní disky, které se prostě neshodují s modely.
Vědci Sourav Chatterjee z Northwestern University v Illinois a Jonathan C. Tan z University of Florida v Gainesville navrhli, že místo toho vulkánské planety pocházejí z „Inside-Out Planet Formation“. Jejich teorie je taková, že se planety vytvářely ve spalujících oběžných drahách, které nyní obývají, ale proud oblázků a malých hornin dodávaných z dálky spirálovitě tvořil. Tato teorie udržuje většinu hmoty dále v planetárním disku, jak bylo předpovězeno, ale stále odpovídá za existenci vulkánských planet.
Kreativní myšlení o formování planety je pravděpodobně nutné, vysvětluje tiskové prohlášení. Je to jediný způsob, jak dokážeme pochopit „rozmanitost světů, které nyní objevují lovci planet.“
