U dětských ptáků, kteří se učí, jak létat, to vyžaduje určitou praxi, pozitivní posílení a někdy i trochu nátlak. Jak víme, naši pernatí přátelé přežili dinosaury, ironicky pozemský druh, který nemohl létat, ale dosud se nazýval theropods. Místo toho byli pterosaury králi a královny oblohy během dinosaurů, ale tito plazi bez vztahu k moderním ptákům nemají vztah.
Další schopnost, která od sebe odděluje pterosaury, by mohla být schopnost létat od okamžiku, kdy rozbili svou skořápku - podle nové studie v sborníku Královské společnosti B bylo zapotřebí jen málo zapojení rodičů .
Předchozí výzkum dospěl k závěru, že pterosaury se pravděpodobně naučili létat jako dnešní ptáci. Pozorování prehistorických embryí zjistila, že mají špatně vyvinutá křídla, což znamená, že pravděpodobně potřebují nějakou pomoc od mámy nebo otce, dokud nedosáhnou téměř plné velikosti. Ale Cara Giaimo ve zprávách The New York Times uvádí, že současná studie měla k dispozici řadu nových údajů, která by je mohla analyzovat a která je vedla k opačnému závěru.
V roce 2017 paleontologové objevili kolonii pterosaurů z druhu Hamipterus tianshanensis, která byla před povodněmi v čínském Jinzhou před 100 až 145 miliony let pokryta bahnem. Nejen tam byly stovky zkamenělých kostí od dospělých a mladistvých, bylo zde také 300 starodávných vajec, z toho 16 s embryi v různých stádiích vývoje.
Paleobiologové David Unwin z University of Leicester a Charles Deeming z University of Lincoln měli podezření, že existuje dostatek vzorků, aby bylo možné přesně zmapovat vývoj embryí pterosaurů. Unwin říká New York Times, že předchozí pokusy zmapovat vývojový proces byly „druhem ad hoc - stačí se jen podívat a odhadnout“.
Duo a jejich tým pečlivě prozkoumali fosilie embryí Jinzhou spolu s dalšími nedávno nalezenými v Číně a Argentině. Předchozí výzkum předpokládal, že embrya Jinzhou byla v podobné fázi vývoje. Po analýze velikosti a tvaru vajíčka, délky končetin a dalších věkových markerů však zjistili, že embrya byla v různých stádiích vývoje - od čerstvě položených až po líhnutí.
Podívali se také na údaje od mladistvých devíti dalších druhů pterosaurů i moderních krokodýlů a křepelek, aby pochopili posloupnost, v níž jejich kosti ztvrdnou. Závěr týmu je, že malé pterosaury, známé jako lupínky, vyšly ze svých nábojů se správnými proporcemi a dostatečně silnými kostmi, aby je mohly vzít na oblohu.
„Na těchto embryích je výjimečná věc, že mají řadu kostí, která se v mnoha ohledech shodují s proporcemi dospělých, “ řekl Unwin Chelsea Whiteové u nového vědce . „Když vycházejí z vajíčka, jsou jako mini- Dospělí."
Jedním z nejsilnějších důkazů, že pterosauři byli předčasnými letci, je skutečnost, že jejich křídlová kost - ekvivalentní prostřednímu prstu u lidí a důležitá kost pro létání - velmi brzy ztuhne. U většiny obratlovců je to jedna z posledních kostí osifikovaných.
"Je velmi nepravděpodobné, že by se vybavili letovým aparátem, kdyby ho nepoužívali, " říká Unwin Giaimovi. "Na co potřebuješ maminku a tatínka, jestli dokážeš všechno udělat sám?"
David Martill, paleobiolog z University of Portsmouth, který se studie nezúčastnil, říká Ryanovi F. Mandelbaumovi v Gizmodu, že interpretace je solidní. "Ten papír byl super, " říká. "Když se podíváte na létající zvířata, dokonce i na předčasné ptáky, jejich kostry křídel nejsou tak vyvinuté." Netopýři nejsou tak rozvinutí. Pterosaury, jsou vyvíjeny se stejným poměrem stran dospělých. “
Ale ne každý si myslí, že malí pterosauři se narodili na vzduchu. Kevin Padian, kurátor muzea na Kalifornské univerzitě, Berkeley, říká New Scientist, že chybí důležitá část puzzle: svaly. Poukazuje na to, že i precociální ptáci dokážou z vajíčka podpořit pouze asi 10 procent své vlastní tělesné hmotnosti.
"Je to docela úsek předpokládat, že pterosauři líhně dokážou ve vzduchu podpořit 100 procent tělesné hmotnosti, zejména bez údajů o svalové hmotnosti mláďat, " říká Padian.
Unwin zdůrazňuje, že tato studie objasňuje jednu věc: Pterosauři se vyvíjeli jinak než moderní ptáci a netopýři, což je činí nedokonalým srovnáváním. "Je to právě to naprosté odcizení pterosaurů, které je o nich opravdu fascinuje, " říká Giaimo pro New York Times . "Jednalo se o stvoření, která se opravdu lišila od všeho, co je dnes kolem."
