Cizinec a státník: James Smithson, John Quincy Adams a Tvorba největšího amerického muzea
Nina Burleighová
William Morrow / HarperCollins
V roce 1829 zemřel Angličan James Smithson ve věku 64 let a zanechal více než 500 000 dolarů - což odpovídá dnešnímu 9, 6 milionu dolarů - „Spojeným státům americkým, aby našel ... Zřízení pro zvyšování a šíření znalostí“. V análech filantropie existuje několik dalších nevyvratitelných závěrečných svědectví: Smithson v této zemi nikdy nevstoupil.
Působivá zpráva autora Niny Burleighové o životě a době Smithsona představuje obdivuhodné cvičení v biografické detektivní práci. Pravděpodobně se narodil v Paříži v roce 1765, Smithson byl nelegitimní syn Elizabeth Macie, 33letá anglická dědička, a vévoda z Northumberlandu, jeden z nejbohatších mužů v Anglii.
Smithsonova vášeň, Oxfordem vycvičená lékárna, byla mineralogie. V roce 1800 zdědil bohatství své matky a nadále věnoval své zdroje společnému dobru. Jeho rozhodnutí, Burleigh navrhne, moci být částečně přičítán jeho bytí “člen charty v královské instituci, organizovaný britskými elitami přinést vědecké znalosti k masám”.
Po zjištění zvědavého a neočekávaného dědictví se americký kongres, který zahrnoval bývalého prezidenta Johna Quincyho Adamse, začal hádat nad jeho dispozicí. V lednu 1836 se Adams ve svém deníku svěřil s úžasem, že „cizinec této zemi“ by měl být tak velkorysý. V tomto daru napsal: „Vidím prst Providence.“ Smithsonův odkaz byl realizován z velké části v důsledku jeho úsilí.
