Stejně jako stovky tisíc mladých Američanů se Henry Johnson vrátil z první světové války a pokusil se pro sebe udělat život navzdory tomu, co prožil v podivné a vzdálené zemi. S desítkami ran po kulkách a šrapnelech věděl, že má štěstí, že přežil. Jeho záznamy o propouštění chybně nezmínily jeho zranění, a tak byl Johnson odmítnut nejen Purpurové srdce, ale také příspěvek na invaliditu. Bez vzdělání a na počátku dvacátých let Henry Johnson neměl očekávání, že dokáže opravit chyby ve svém vojenském záznamu. Jednoduše se pokusil pokračovat stejně dobře jako černoch v zemi, pro kterou byl ochoten dát svůj život.
Vrátil se domů do Albany v New Yorku a pokračoval ve své práci jako vrátný Red Cap na vlakovém nádraží, ale nikdy nemohl překonat jeho zranění - jeho levá noha byla roztříštěna a kovová deska ji držela pohromadě. Johnsonova neschopnost zadržet práci ho přivedla k láhvi. Netrvalo dlouho, než odešla jeho žena a tři děti. Zemřel, nemilosrdný, v roce 1929 ve věku 32 let. Jak kdokoli věděl, byl pohřben na loupacím poli v Albany. Muž, který v boji získal přezdívku „Černá smrt“, byl rychle zapomenut.
Odmítnutí invalidního důchodu, dohled nad Purpurovým srdcem, prchavé uznání - nic z toho nepřekvapilo jeho syna, Hermana Johnsona, který později sloužil u slavného letce Tuskegee. Mladší Johnson věděl vše o Jimu Crowovi, občanství druhé třídy a systematickém popírání stejných práv vůči černochům. Ale v roce 2001, 72 let po smrti Henryho Johnsona, bylo odhaleno velké a nepravděpodobné tajemství syna vojáka odcizeného: 5. července 1929 byl Henry Johnson pohřben ne v anonymním hrobě v Albany, ale s vojenskými vyznamenáními v Arlingtonu National Hřbitov. Historici, kteří lokalizovali Johnsonovo místo pohřbu, věřili, že pro Hermanovy otce, který prokázal svou odvahu v noci ze dne 14. května 1918, v Argonském pralese, by už nemohla být více vhodná čest.
Jen o rok dříve se Henry Johnson, který stál 5 stop a vážil 130 liber, zapojil do 15. černého pluku národní gardy New York, který byl při expedici do Francie přejmenován na 369. pěší pluk. Špatně vycvičená jednotka prováděla převážně bojovou práci - vykládání lodí a kopání latrín - dokud nebyla zapůjčena francouzské čtvrté armádě, která měla na vojáky krátký. Francouzi, méně zaujatí rasou než Američané, přivítali muže známé jako Harlem Hellfighters. Hellfighters byli posláni na Outpost 20 na západním okraji Argonského lesa ve francouzském šampaňském regionu a Privates Henry Johnson a Needham Roberts z Trentonu v New Jersey dostali francouzské helmy, francouzské zbraně a dost francouzských slov, aby porozuměli příkazům od jejich nadřízené. Dva američtí vojáci byli vysláni do strážní služby v půlnoci ke čtyřem hodinám směny. Johnson si myslel, že je „šílené“ vysílat nevycvičené muže na riziko zbytku vojáků, řekl později reportérovi, ale řekl desátníkovi, že „se s tím vypořádá“. On a Roberts nebyli ve službě dlouho, když na ně začali střílet němečtí ostřelovači.
Poté, co výstřely zazvonily, postavili Johnson a Roberts ve svých výkopech krabici granátů, aby se připravili, pokud se německá útočící strana pokusila udělat krok. Hned po 2. hodině zaslechl Johnson „výstřižky a výstřižky“ řezačů na obvodovém plotu a řekl Robertsovi, aby běžel zpět do tábora a informoval francouzské jednotky o tom, že se vyskytly potíže. Johnson pak hodil granát k plotu, který přinesl salvu zpětné palby od Němců, stejně jako nepřátelské granáty. Roberts se nedostal daleko dříve, než se rozhodl vrátit na pomoc Johnsonovi v boji, ale byl zasažen granátem a zraněn příliš silně do paže a kyčle, aby mohl bojovat. Johnson ho nechal ležet v zákopu a podal mu granáty, které Albánský rodák hodil na Němce. Ale bylo tam příliš mnoho nepřátelských vojáků a postupovali ze všech směrů; Johnson došel granáty. Vzal do hlavy a rtu německé kulky, ale pušku vypálil do tmy. Vzal si po boku další kulky, pak za ruku, ale střílel, dokud do své francouzské pušky nevložil americký klip s nábojem, který se zasekl.
Němci už byli na něm. Johnson otočil svou pušku jako klub a držel je na uzdě, dokud se puška jeho pušky nerozštěpila; pak srazil ránu do hlavy. Ohromen, viděl, že Němci se snaží zajmout Robertsova vězně. Jedinou zbraní, kterou Johnson opustil, byl byl nůž, a tak vylezl ze země a nabil se, útočil pryč na Němce, než se na něj mohli dostat čistou střelou.
"Každá lomka znamenala něco, věřte mi, " řekl později Johnson. "Nedělal jsem cvičení, dovolte mi, abych vám to řekl." Bodl jednoho Němce do žaludku, porazil poručíka a vzal pistoli do paží, než strčil nůž mezi žebra vojáka, který vyšplhal na záda. . Johnsonovi se podařilo odtáhnout Roberts od Němců, kteří ustoupili, když zaslechli postup francouzských a amerických sil. Když dorazily posily, Johnson omdlel a byl převezen do polní nemocnice. Za denního světla byl masakr evidentní: Johnson zabil čtyři Němce a zranil odhadem dalších 10 až 20. Dokonce i poté, co utrpěl 21 ran v souboji, zabránil Henry Johnson Němcům, aby prorazili francouzskou linii.
"Na tom nebylo nic tak dobrého, " řekl později. "Jen jsem bojoval o můj život." Králík by to udělal. “
Později se celá francouzská síla v Champagne seřadila, aby viděli, jak dva Američané dostávají své dekorace: Croix du Guerre, nejvyšší francouzská vojenská pocta. Byli to první američtí plukovníci, kteří to dostali. Johnsonova medaile zahrnovala vyhledávanou zlatou palmu pro mimořádnou odvahu.
Henry Johnson v roce 1919 poté, co obdržel francouzskou Croix de Guerre. Foto: New York Public Library Digital Collection
V únoru 1919 se Harlem Hellfighters vrátili do New Yorku na přehlídku páté třídy, kde se tisíce postavily, aby povzbudily pluk, který shromáždil záznam statečnosti a úspěchů. Mezi téměř 3 000 vojáků byl malý muž, který vedl průvod z sekce rekonvalescentů: Henry Johnson byl povýšen na seržanta, stál v čele vozu, otevřený Cadillac a mával hrstkou červených lilií, když dav vykřikl: „Ach, vy Black Death! “po sedmimílové trase. Příjezd Hellfightersů do Harlemu „vrhl obyvatelstvo na hysterii, “ informoval New York Times .
Po jeho propuštění armáda použila Johnsonův obraz k náboru nových vojáků a k prodeji známek Válečné války. („Henry Johnson olízl tucet Němců. Kolik známek jste si olízli?“) Bývalý prezident Theodore Roosevelt označil Johnson za jednoho z „pěti nejodvážnějších Američanů“, který měl sloužit v první světové válce. s ním, a on klesal až do jeho smrti v roce 1929. Jakmile prozkoumali Johnsonovy záznamy a přečetli tiskové zprávy o jeho návratu do Spojených států, historici z newyorské divize vojenských a námořních záležitostí měli podezření, že Johnson mohl být pohřben v Arlingtonu, ale záznamy z mikrofilmů naznačovaly pouze to, že tam byl pohřben William Henry Johnson. Teprve když administrátoři požádali o papírové soubory, o kterých se dozvěděli, že došlo k chybě při zadávání dat: Byl to skutečně Henry Johnson, kdo byl pohřben v Arlingtonu. Ačkoli byl jeho syn překvapený, když zjistil, že Johnson nebyl pohřben v hrobu chudáka, rodina vojáka byla ještě překvapenější, když zjistila, že v Arlingtonu proběhl obřad s plným vyznamenáním. "Učení, že můj otec byl pohřben na tomto místě národní cti, lze popsat jediným slovem - radostným, " řekl Herman Johnson, když stál v hrobě svého otce v roce 2002. "Jednoduše jsem radostný."
Historici však v roce 1918 nezapomněli, co Johnson udělal v Argonském lese. V roce 1996 prezident Bill Clinton posmrtně udělil Henrymu Johnsonovi Purpurové srdce. A jakmile bylo Johnsonovo místo pohřbu umístěno v Arlingtonu v roce 2001, armáda mu udělila Distinguished Service Cross, národně druhou nejvyšší vojenskou výzdobu.
V posledních letech byla velitelská doložka ve formě memoranda od generála Johna J. Pershinga, velitele americké expediční síly v první světové válce, napsána několik dní po Johnsonově hrdinství v Argonně, byl objeven v online databázi asistentem senátora Charlese Schumera z New Yorku. Schumer věří, že tento souhlas, o kterém není známo, že existuje téměř století, bude stačit k udělení dalšího posmrtného ocenění muži známému jako Černá smrt. "Není pochyb o tom, " řekl Schumer letos v březnu, stojící před sochou Johnsona v Albany, "měl by obdržet Čestnou medaili" - nejvyšší vojenskou čest národa.
Prameny
Knihy: Ann Hagedorn, Savage Peace: Naděje a strach v Americe 1919, Simon & Schuster, 2007. W. Allison Sweeney, Dějiny americké černošky ve Velké světové válce, Projekt Gutenberg Ebook, 2005. Chad L. Williams, Torchbearers of Democracy : African American Soliders v době první světové války, University of North Carolina Press, 2010.
Články: „Beat Back Force 25 Němců, vůle francouzského válečného kříže“ od Juniuse B. Wooda, Chicago Defender, 25. května 1918. „Slavnostní vyznamenání za památku Johnsona“ Jill Brice, Schenectady Gazette, 10. ledna 2002. “ Vyznamenání Konečně za válku Hrdina ignorovaný za to, že je černý “Olivery Burkeman, Guardian, 21. března 2002.„ Pátý Av. Na zdraví Negro Veterans, “New York Times, 18. února 1919.„ Henry Johnson a pocta dlouho po splatnosti “od Chada Williamsa, Historické sítě George Masona z historie, 10. dubna 2011. http://hnn.us/articles/138144 .html „Podpora roste za vyznamenání“ od Paul Grondahl, Albany Times Union, 23. března 2011. http://www.timesunion.com/local/article/Support-grows-for-Medal-of-Honor-1256102 .php „Henry Lincoln Johnson, seržant, armáda Spojených států“, webová stránka Národního hřbitova v Arlingtonu, http://www.arlingtoncemetery.net/henry-johnson.htm „Dynamit přichází v malých balíčcích“, poručík plukovník Gerald Torrence, WWW.ARMY .MIL, Oficiální web armády Spojených států, http://www.army.mil/article/8655/DYNAMITE_COMES_IN_SMALL_PACKAGES/
