Téměř před 144 lety více než 1200 námořníků a jejich rodin sotva uniklo ze svých životů z 33 velrybářských lodí uvězněných v ledu na chladném aljašském arktickém pobřeží. Ve středu Národní správa oceánů a atmosféry (NOAA) objevila dva vraky z tragédie, zvané Velrybářská katastrofa z roku 1871.
NOAA zahájila v srpnu pátrání po ztracených velrybářských flotiloch západní arktické expedice s cílem najít odhadem 160 velrybářských lodí, o nichž se předpokládá, že byly zničeny a opuštěny v celém Severním Beringově moři.
Velrybářská katastrofa z roku 1871 byla z těchto vraků nejvíce inspirující. To proto, že to nebyl jen jediný incident. V srpnu 1871 se 33 lodí pronásledujících velrybu luční v arktických vodách ocitlo nečekaně napěchované mezi zabaleným ledem z aljašského pobřeží. V předchozích letech tlačil vítr z východu led na moře a zanechal otevřený kanál pro lodě, který prošel, ale v tom roce obrácení vzorců větru způsobilo, že se na lodích téměř úplně uzavřel led.
Zpráva z té doby popisuje, jak byla kometa zničena ledem:
Byla sevřena, dokud se všechny její trámy nezaklaply a záď nebyla vytlačena, a zavěšena na tři nebo čtyři dny, mezitím byla důkladně zničena ostatními plavidly; pak led uvolnil jeho železné sevření a ona slunce. Naši vytrvalí velrybáři stále doufali, že přijde hledaná severovýchodní vichřice, a kvůli ztrátě času cítili větší neklid než kvůli jejich současnému nebezpečí.
Když se brzy ukázalo, že žádná z lodí nepřežije, velrybáři se přestali starat o ztracený čas a místo toho se začali bát, zda budou schopni svým životem uniknout. V polovině září se všichni na lodích evakuovali. Nějak přežilo všech 1 219 lidí na palubě, přičemž z úžiny vybíralo menší čluny, aby dosáhly záchranných lodí čekajících 80 mil daleko. Všechny kromě jedné z velkých velrybářských lodí klesly. Je ohromující, že historie se opakovala jen o pět let později, když byla další ledová flotila ztracena na ledu. Obě katastrofy, kombinované se stále vzácnějšími pozorováními velryb a klesající hodnotou velrybího oleje, znamenaly konec arktického lovu velryb.
Expedice NOAA využila pokročilé sonarové technologie k vymrštění 30 mil dlouhého pobřeží a objevení trupů dvou vraků. "Až dosud nikdo nenalezl definitivní důkaz o žádné ztracené flotile pod vodou, " uvedl Brad Barr, ředitel projektu.
Je na břehu Point Franklin více pozůstatků? Možná - ale jejich potenciální objev přichází s vysokými náklady. Barr poznamenává, že jediným důvodem, proč byly ztroskotané lodě, bylo to, že v arktické oblasti bylo kvůli změně klimatu méně ledu než kdy předtím.
(h / t Washington Post )
