Neštovice byly snad jednou z nejnebezpečnějších chorob na Zemi. Jedna varianta nemoci má 30% úmrtnost; v Evropě se předpokládá, že si neštovice do konce 18. století vyžádají kolem 400 000 životů ročně, a na celém světě odhaduje 300 milionů lidí na neštovice pouze ve 20. století. Nemoc má příšerné fyzické příznaky - svary naplněné neprůhlednou tekutinou, která teče a krustuje, a přeživší zůstávají zjizvení zbytky jejích charakteristických kožních lézí a hrbolků.
Související obsah
- USA zásobují drogy pro hypotetický biopo útok na neštovice
- Kmenová horečka
- Bojovat s neštovicemi; Renovace Paříže
Tento měsíc se sejde Světová zdravotnická organizace (WHO), aby rozhodla, zda zničí poslední živé kmeny viru varioly, které způsobují neštovice. Od té doby, co WHO prohlásila chorobu za eradikovanou v roce 1979, vědecká komunita diskutovala o tom, zda zničit živé virové vzorky, které byly konsolidovány do laboratoří v Rusku a v amerických centrech pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC) v Atlantě. Malé zmrazené zkumavky chrání přežívající kmeny a většina byla shromážděna kolem doby eradikace, i když některé se datují do počátku 30. let.
Inger Damon, která vede poxvirus a větev vztekliny na CDC, a její kolegové dnes argumentují v editoriálu v PLoS Pathogens, aby zachránili virus před úplným vyhynutím. Podle Damona umožní zachování živých vzorků vědcům ponořit se do nezodpovězených otázek o viru varioly a testovat lepší vakcíny, diagnostiku a drogy. "Než se mezinárodní společenství může přesvědčit, že má dostatečnou ochranu před budoucími hrozbami neštovicemi, je třeba udělat více práce, " píše.
Mladá dívka v Bangladéši nakažená neštovicemi v roce 1973. (Foto: CDC / James Hicks) Poznamenává, že živý virus již byl použit k nalezení sloučenin, které přirozeně bojují proti neštovicím, a k testování kandidátů na vakcíny s méně vedlejšími účinky, jako je IMVAMUNE. "Pokud nebudeme mít virus, nebudeme moci některé z těchto sloučenin nebo testovat sérum z vakcín znovu na vlastní virus, " říká Damon.
Opravdu však potřebujeme všechny tyto vakcíny na onemocnění, které u lidí již neexistuje? Poslední přirozený případ byl diagnostikován v roce 1977 a dnes je riziko výskytu ohniska neštovic malé. Vědci však nevědí přesně, jak dlouho může virus varioly přežít v odumřelé tkáni.
Vědci úspěšně oživili staré viry, když správné podmínky prostředí uchovaly vzorek. Živé formy viru by tedy mohly pocházet ze zmrazených mumií a starých vzorků tkáně. A když se takové vzorky objeví, vyvolávají platné poplachy: New York stavební dělníci objevili ženu 19. století, která zemřela na neštovice v roce 2011 a okamžitě zavolala do CDC, jen aby zjistila, že její mrtvola nepředstavuje ohrožení pro člověka . Strupice neštovic zachovaná v dopise z roku 1876, nedávno vystavená v muzeu ve Virginii, vyvolala strach, ale ukázalo se, že je neškodná.
Damon tvrdí, že je možná lepší být v bezpečí, než litovat. Navíc vakcíny a léky testované proti viru varioly by se mohly ukázat jako užitečné v jiných poxvirech - příbuzní neštovic se stále objevují.
Pomocí živých vzorků viru se vědci ponořili do své evoluční genetiky a zjistili, že neštovice jsou staré mezi 8 000 a desítkami tisíc let. Část toho, co dělá neštovic tak zajímavým pro vědce, je skutečnost, že infikuje pouze člověka, ale pravděpodobně skočil ze zvířecího hostitele na člověka před tisíci lety.
"Snažit se pochopit, co je o tomto viru jedinečné, bylo vždy zajímavou vědeckou otázkou, " říká Damon, který si myslí, že stále existují mezery ve znalostech o vývoji neštovic a o tom, jak virus interaguje s lidským imunitním systémem.
Ale ne každý si myslí, že mít živý virus v okolí je naprosto nezbytné pro dosažení těchto výzkumných cílů. "Nesouhlasím s tím, že zbývá udělat více, které nelze udělat bez živého viru varioly, " říká Gregory Poland, imunolog, který vyvíjí vakcíny na Mayo Clinic v Minnesotě. Vědci by mohli testovat vakcíny a léky proti příbuzným neštovicím, jako je monkeypox a vakcínie - kmen kravských neštovic původně používaný k vývoji vakcíny proti neštovicím, říká. Poukazuje na to, že fragmenty genomu neštovic byly sekvenovány a vědci je mohli spojit dohromady, aby syntetizovali přibližný genotyp varioly.
Bohužel stejné know-how a vědecká technologie by bioteroristovi umožnily proměnit neštovice v zbraň. "Pokrok, kterého bylo dosaženo v syntetické biologii za posledních pět let, je docela fenomenální, takže si myslím, že to zvyšuje přízrak, že existuje větší možnost, že by se o to někdo mohl pokusit, " říká Damon. Je možné, že některé kmeny proklouzly také trhlinami nebo byly skryty, když byly vzorky také konsolidovány.
Přestože se riziko, že by někdo použil neštovice jako zbraň, může zdát velmi přitažlivé, pokud je historie známkou, syntetická verze by mohla způsobit velké škody. USA však shromažďovaly antivirové léky v případě, že se bio-útok na neštovice stane skutečností. Bylo by tedy stále důležité mít vzorky viru varioly?
Polsko si to nemyslí, protože většina zdravotnických zařízení na celém světě má prostředky k izolaci, léčbě a očkování pacientů. Damon však poukazuje na to, že mít živý virus by vědcům umožnil rychle zajistit, aby nové léky, vakcíny a diagnostika fungovaly tak, jak mají, před takovou hrozbou.
Lahvička obsahuje virus vakcínie, který pochází z telecí lymfy, se používá jako vakcína proti neštovicím. (Foto: © CDC / PHIL / CORBIS) WHO byla na této křižovatce již dříve a stejní hráči vychovávali podobné vědecké a politické quandary. Například když WHO naposledy diskutovala o tomto problému v roce 2011, Polsko tvrdilo, že pouhým živým virem by se mohlo vytvořit falešné vnímání toho, že ho USA mohou používat k vývoji biologických zbraní. Udržování vzorků představuje riziko náhodného uvolnění, stejně jako u jiných vysoce rizikových patogenů.
Pro Polsko jsou tato rizika nakonec zbytečná; ve skutečnosti tvrdí, že máme etické břemeno zničit virus nebo alespoň omezit jeho výzkumné využití a přístup. "Náhodné propuštění, bez ohledu na to, jak malé riziko je nepřijatelné riziko, vzhledem k nedostatku jakéhokoli možného nástroje pro udržení viru, " uvedl v roce 2011.
Udržujeme tedy virus varioly pro výzkum nebo ho odsouzíme k autoklávu, zařízení, které vytváří extrémní teploty a tlaky ke sterilizaci biologických vzorků?
WHO zahájí diskusi později v květnu. Mají možnost rozhodnout o osudu virových vzorků nebo odložit - možnost, kterou si vybrali pokaždé, když se problém objeví. Je tedy více než pravděpodobné, že poslední vzorky světových neštovic na světě budou žít, aby viděly další mrazák v laboratoři biologické bezpečnosti, a že debata bude pokračovat.
Co byste udělali - udržet nebo zničit virus? Dejte nám vědět své myšlenky.
