V roce 1992 pomáhal archeoastronomer Kim Malville vést výpravu studentů archeologie v oblasti Chaco Canyon v Novém Mexiku, kdysi metropole společnosti Pueblo naplněné složitě postavenými kamennými domy. Jeden z jeho studentů si všiml něčeho neobvyklého vytesaného do povrchu skály. „To bylo pokryto několika petroglyfy, " vzpomíná Malville, „jedním z nich byla tato velmi podivná kruhová tečka s chloupky vycházejícími z okraje. Lidé si mysleli, že to byla chyba nebo klíště."
„Žertoval jsem, že ten sluneční paprsek dokáže najít jen sluneční astronom, “ říká Malville, který je nyní v důchodu. To, co způsobilo, že tento petroglyf nebo skála, tak malville malville, bylo tak krásné, byla jeho nápadná podobnost s jevem, s nímž se ve své práci solárního astronoma docela dobře seznámil, než se obrátil k archeologii: vystřelení koronální hmoty.
Sluneční koróna je super-horká aura plazmy, která obklopuje naši hvězdu jako korunu nebo halo. Tato nabitá vrstva plynu sahá tisíce kilometrů do vesmíru nad povrch Slunce. Vypadání koronální hmoty je v podstatě to, co zní: velké vypuštění plazmy ze sluneční korony do vesmíru, obvykle způsobené sluneční erupcí nebo jiným výbuchem ze slunečního povrchu. Tato plazma je klenutá od Slunce v oblouku, který vypadá, že stoupá a praskne a vypouští nabitý plyn rychlostí stovky mil za sekundu.
Koruna Slunce je jasná, ale mnohem slabší než povrch hvězdy, což znamená, že je pouhým okem obvykle neviditelné. Existuje však jeden okamžik, kdy se korona stane viditelně viditelnou. Když je sluneční světlo blokováno tím, že se Měsíc pohybuje před ním během zatmění Slunce, je možné vidět, že koróna se jasně odráží od okrajů stínu, kde Slunce jednou zářilo. Během zatmění Slunce je také možné vidět úponky vystřelení koronální hmoty, siluety proti obloze.
Pro Malvilla byl petroglyf vyrytý na stranu Piedra del Sol téměř jistě zobrazením takové pozoruhodné nebeské události umělcem Pueblo. „Tento piktogram je jedinečný, “ říká Malville. "Neexistuje žádný jiný druh uměleckého předmětu, o kterém vím, že by měl tento tvar."
Koruna, jak je vidět v listopadu 2012, se poslední ejekce koronální hmoty shodovala se zatměním Slunce (Nicholas Jones / Flickr) Ve studii zveřejněné v roce 2014 v časopise Mediterranean Archeology and Archaeometry se pokusil prokázat souvislost mezi tím, co viděl ve skalním řezbářství, a tím, co v té době dělala nebesa. Pokud by petroglyf skutečně zobrazoval zatmění, pomyslel si, mohlo by to vrhnout světlo na zvláštní vztah, který existoval mezi lidmi Pueblo a Sluncem.
Na základě výpočtů oběžných drah Měsíce a Země Malville poznamenává, že úplné zatmění Slunce bylo vidět v oblasti Chaco Canyon 11. července 1097 kolem výšky vývoje oblasti. To samo o sobě však neprokázalo, že kresba na petroglyfu skutečně vykázala vyhazování koronální hmoty. Je to proto, že šance na zatmění Slunce a koronální vystřelení, ke kterému dojde v tandemu, jsou malé.
„Můžeme na jedné straně uvést, kolikrát bylo během zatmění pozorováno vystřelení koronální hmoty, “ říká Malville a poznamenává, že k poslednímu výskytu došlo v roce 2012.
Jeden z mála předchozích pozorovaných událostí byl v roce 1860, kdy se španělskému astronomovi podařilo během zatmění Slunce načrtnout vystřelení koronální hmoty. Tato kresba, která silně připomíná petroglyf Piedra del Sol.
Výkres zatmění Slunce v červenci 1860 astronomem Gugliemo Tempelem se také jeví jako ejekce koronální hmoty (University of Colorado). Aby dokázal svou hypotézu, Malville spolupracoval s astrofyzikem José Vaquerem, který se specializuje na rekonstrukci sluneční aktivity minulosti pomocí důkazů zanechaných na Zemi. Je nepravděpodobné, že by to znělo, jedním z vodítek, které Vaquero používá, jsou stromy.
Když sluneční paprsky zasáhnou atomy v zemské atmosféře, mohou vytvořit radioaktivní molekuly zvané radionuklidy, včetně radiokarbonu použitého v datování organického materiálu. Tyto radioaktivní molekuly se spojí v živé hmotě jako stromy. Analýzou toho, kolik radiokarbonu zbývá ve vzorcích stromových prstenů, které sahají do určitého roku, mohou vědci extrapolovat, kolik energie Slunce v té době střílelo na zemskou atmosféru. Aktivnější Slunce bude s větší pravděpodobností pravidelně střílet z vyhazování koronální hmoty.
Vaquerova analýza zjistila, že Slunce dosáhlo maximální aktivity ve svém cyklu magnetické aktivity v roce 1098 - jen jeden rok před zatměním kaňonu Chaco. To znamená, že lidé Pueblo toho roku viděli Slunce ve stavu „velkého neklidu“, který byl zablokován Měsícem, říká Malville, což během vyhánění koronální hmoty učinilo silnou možnost.
V moderní době panuje obecná víra, že před příchodem moderní vědy a astronomie byly zatmění považovány za zlověstnou událost a zastrašovány. Malville s tímto tropem silně nesouhlasí. Poukazuje na petroglyf Piedra del Sol jako důkaz toho, že se tato událost nebála, ale spíše jako příklad „síly a posvátnosti Slunce“. Konec konců, říká, zdá se, že umělec si udělal čas načrtnout stalo se to místo toho, aby se strach strašil a později se pečlivě vyřezal do posvátné skály v komunitě.
„Vypadá to, že se to stalo trochu láskyplně, “ říká Malville. "Myslím, že to bylo slavnostní, a myslím, že to je docela běžné u většiny zatmění v minulosti."
