Během 2. světové války provedla americká armáda tajné experimenty s chemickými zbraněmi na přibližně 4 000 amerických vojácích. Přestože byl program odtajněn v roce 1993, probíhající vyšetřování Caitlin Dickerson z NPR ukázalo, že ministerstvo pro záležitosti veteránů lokalizovalo a nabídlo odškodnění pouze 610 obětem.
Nyní NPR vydala svou vlastní komplexní, prohledávatelnou databázi 3 900 veteránů, kteří byli vystaveni hořčičnému plynu a jiným chemickým zbraním, ve snaze vystopovat nekompenzované přeživší a jejich rodiny.
Ačkoli chemické zbraně byly používány ve válce po dobu nejméně 1700 let, hořčičný plyn je moderní vynález. Nejprve šla do velkovýroby během první světové války. V závislosti na způsobu nasazení zbraně může způsobit intenzivní podráždění kůže, velké puchýře naplněné tekutinou, krvácení a puchýře v dýchacím systému. Těžké popáleniny hořčice jsou smrtelné a ti, kteří se zotavují, čelí chronickým dechovým potížím s vyšším rizikem rakoviny.
Ve své zprávě NPR loni v červnu vysvětlila Dickerson rozsah problému:
Všechny experimenty s hořčičným plynem z druhé světové války byly prováděny v tajnosti a nebyly zaznamenány do oficiálních vojenských záznamů subjektů. Většina z nich nemá důkaz o tom, čím prošli. Nedostali žádnou následnou zdravotní péči ani sledování jakéhokoli druhu. A přísahali, že budou mlčet o testech, které jsou ohroženy nečestným propouštěním a vojenským vězením, takže někteří nemohli dostávat adekvátní lékařské ošetření pro jejich zranění, protože nedokázali doktorům říct, co se s nimi stalo.
„Připadalo mi, jako byste byli v ohni, “ řekla jí Rollins Edwardsová, nyní 93 let. Jako voják armády byl Edwards vystaven chemickým látkám, když stál uvnitř dřevěné plynové komory. „Kluci začali křičet a hollering a pokoušet se vypuknout. A pak někteří z nich omdleli. A konečně otevřeli dveře a pustili nás ven, a kluci byli v pořádku, byli ve špatném stavu, “ řekl.
Experimenty druhé světové války, které byly vedeny v Panamě, měly určovat, jak chemické zbraně fungují v klimatických podmínkách tropického ostrova. Podle lékařského historika Susan Smithe armáda hledala „ideálního chemického vojáka“, aby odolala potenciálním útokům. Experimenty byly často založeny na rase. Černé a portorické jednotky byly konkrétně vystaveny, aby viděly, jak by jejich kůže reagovala. „Říkali, že jsme testováni, abychom zjistili, jaký účinek by tyto plyny měly na černé kůže, “ říká Edwards Dickersonovi. Japonští Američané byli také testováni jako zástupci japonských jednotek.
Ačkoli samotné testy jsou šokující a pobuřující, pokračování experimentů - nebo jejich nedostatek - nakonec vyvolalo zákonodárce, aby požadovali restituci pro veterány a jejich rodiny. VA uznala, že zranění veteráni si zaslouží výhody, a vyšetřování NPR si klade za cíl najít více způsobilých obětí s jeho databází, která uvádí jména, poslední známá bydliště, data narození, zařazení a vojenské pobočky, kde veteráni sloužili.
Tito veteráni trpěli kožními problémy, dýchacími problémy a rakovinou po celá desetiletí - a teď někteří nevěří VA. Když Dickerson vedl rozhovor s Harrym Bollingerem, náborovým námořníkem, který se účastnil testů s hořčičným plynem, vysvětlil, jak VA odmítl uznat jeho účast na experimentech, citoval předpisy a nedostatek záznamů. Po letech odmítavých dopisů, když agentura konečně uznala, že byl vystaven hořčičnému plynu, už se nechtěl vrátit pro své výhody. „Už jsem byl znechucený, “ říká Bollinger Dickersonovi. "Jaké je použití?"
