22. ledna 1917 stál Woodrow Wilson před společným zasedáním Kongresu a publikem, které zahrnovalo jeho manželku Edith a jednu z jeho dcer, a řekl politikům, že Amerika musí v té době ve Velké válce, která pustoší Evropu, zachovat svou neutralitu . Stanovil vizi pro spravedlivý a mírový svět, budoucnost, která zahrnovala volná moře, mezinárodní dohodu o zamezení závodů se zbraněmi, Spojené státy, které sloužily jako zprostředkovatel míru, a co je nejdůležitější - mír bez vítězství.
"Vítězství by znamenalo mír vynucený poraženému, podmínky vítěze uložené poraženým, " řekl Wilson. "Bylo by to přijato v ponížení, pod nátlakem, při netolerovatelné oběti, a zanechalo by to bodnutí, zášť, hořkou vzpomínku, na které by klidové období spočívalo, a to nejen trvale, ale pouze jako na rychlém písku."
Byla to možná nejpamátnější řeč Wilsonova předsednictví. Zdálo se, že ti přítomní v místnosti pociťují jeho závažnost; ale reakce se lišily v závislosti na postoji každého senátora k válce. Dokonce i senátor Robert La Follette z Wisconsinu, jeden z nejhlasitějších izolacionistů v zákonodárném sboru, poznamenal: „Právě jsme prošli velmi důležitou hodinu v dějinách světa.“ Pak tu byl senátor Francis Warren z Wyomingu, jehož reakce byla jeden z nedůvěryhodného zděšení: „Prezident si myslí, že je prezidentem světa.“ A konečně, senátor Lawrence Sherman, také vehementní izolacionista, který odmítl řeč jako přímou pošetilost: „Don Quijota si přeje, aby tak nezemřel. již brzy."
Řeč „mír bez vítězství“ byla vyvrcholením let zoufalé diplomacie ze strany Wilsona. Jako první byl svědkem občanské války jako chlapec, což přispělo k jeho touze vyhýbat se vyslání mužů do zákopů na mletí masa v Evropě. Přes německý útok na britskou linii Lusitania v roce 1915, kdy zemřelo 128 Američanů, Wilson odmítl okamžitě vyhlásit válku. Požadoval však, aby Německo omezilo podmořskou válku a umožnilo americkým bankám půjčovat Británii a americká munice byla přepravována do Británie a jejích spojenců, všechna jednání zradila jeho osobní nedostatek neutrality vůči válce.
Protiválečné shromáždění skupin, které byly stejně rozdílné jako ženská křesťanská temperamentová unie (která se hádala proti dětem používajícím válečné hračky) a Spojené dělnické důlní dělnice (které vyráběly většinu uhlí, které pohánělo továrny a městské domy), přispěly k Wilsonově ambivalenci ohledně vyslání amerických vojáků. do zahraničí.
"Ne že by chtěli, aby Němci vyhráli, ale nemysleli si, že tato kataklyzma je ta, kterou by americká intervence napravila, " říká Michael Kazin, autor války proti válce: Americký boj za mír 1914-1918.
18. prosince Wilson zaslal zahraničním velvyslanectvím dopisy, v nichž požádal o jejich podmínky míru, a domníval se, že tyto podmínky lze sjednat.
"Myslím, že Wilson na jedné straně nechtěl, aby Němci vyhráli, byl to anglofil, " říká Kazin. "Na druhou stranu, USA nikdy předtím v Evropě nebojovaly válku a bylo jasné, že obě strany mohou skutečně vyhrát." Pořád chtěl vstoupit a být prostředníkem, ale nebylo jasné, že má schopnost to udělat. “
Ať už byly jeho osobní pocity jakékoli, Wilson pevně věřil, že žádný mír nemůže trvat, pokud to zvýhodní vítěze, píše učenec Robert W. Tucker. "Ale také věřil, a možná ještě hlouběji, že mír bez vítězství je nezbytný pro odvedení hodiny domů všem vojákům o 'zbytečnosti provedených naprostých obětí." "
Jinými slovy, smrt všech vojáků a civilistů v Evropě musela být jen ta: smrt. Ne hrdinské oběti, ne mučedníci kvůli nějaké věci, ale strašlivé zbytečné smrti. Jednalo se o neuvěřitelně idealistickou vizi - a také z velké části oddělené od reality toho, jak utrpení na západní frontě přetváří evropské psychiky.
Jen měsíc před Wilsonovou řečí skončila bitva u Verdunu. Desetiměsíční bitva vyústila v 800 000 obětí a posílila pouze rozhodnost obou stran. Bitva o Somme také nedávno skončila a britské ztráty v první den byly více než 57 000. Jeden francouzský voják, který během bojů vedl deník, popsal život v zákopech jako pekelné krajiny bahna a krve. "Tam, kde se připojil spojovací příkop, byl nešťastný chlap vytažen a poskakován skořápkou, jako by byl gilotina." Vedle něj byl strašně zmrzačen další… “napsal desátník Louis Barthas. "Viděl jsem, jako by halucinace, hromadu mrtvol ... začali pohřbívat přímo v příkopu." Válka byla tak vysoká, že se zdálo nemyslitelné, aby evropské mocnosti přijaly mír bez jasného vítěze.
Nakonec Wilsonův idealismus a křižující protiválečné strany v USA nemohly zachránit zemi před tím, aby se dostala do konfliktu. 30. ledna, jen týden po Wilsonově řeči, Německo oznámilo neomezené podmořské válčení, což znamená, že americké obchodní a osobní lodě budou znovu zaměřeny německými ponorkami. Wilson odpověděl přerušením diplomatických vztahů s Německem, ale stále váhal požádat Kongres, aby vyhlásil válku. Ale na konci března, poté, co Německo potopilo několik amerických obchodních lodí, neměl Wilson jinou možnost než požádat Kongres, aby schválil prohlášení války proti Německé říši.
"Byl to génius Woodrowa Wilsona, který uznal, že trvalý mír musí být" mír bez vítězství ", napsal historik John Coogan. "Byla to tragédie Woodrowa Wilsona, že jeho vlastní nadbytečnost bude hlavním faktorem při rozhodujícím spojeneckém vítězství, které znemožnilo léčebný mír."
Kazin říká, že Wilsonovský idealismus zůstal po dvacátá a třicátá léta, i když samotný muž zemřel v roce 1924, se pokusem o zabránění budoucím válkám patrným při jednáních, jako je Kellogg-Briandův pakt (dohoda z roku 1928 mezi evropskými zeměmi se neuchýlit k válce jako prostředek k řešení mezinárodních otázek). Ale navzdory vytvoření Spojených národů, rozšíření Wilsonovy původní myšlenky na League of Nations, Kazin věří, že některé z tohoto idealismu vyschly v letech následujících po druhé světové válce, s morasem ve Vietnamu a válkami v Afghánistánu a Iráku .
"Myslím, že Američané [dnes] nemají stejný idealismus, pokud jde o to, že naše armáda je nástrojem svobody a demokracie, " uvedl Kazin, konkrétně s odvoláním na nedostatek přímé akce v syrské občanské válce. "Myslím, že Američané nejsou zrovna Wilsonové." Nechtějí, aby USA šly zachraňovat lidi, a to i bez ozbrojených sil. “
