Po dvě desetiletí stál na okraji Waco v Texasu cirkusový stan, nedaleko od místa, kde se sbíhají řeky Bosque a Brazos. Skutečná přitažlivost slonů však byla níže: kolumbijští mamuti, stále zachovaní ve své smrti, více než 60 000 let poté, co je povodňové vody nechali pohřbeni v bahně.
Související obsah
- Lidé byli v Arktidě dříve, než si mysleli, o 10 000 letech
Národní památník Waco Mammoth, jehož kopy cirkusů jsou nyní nahrazeny klimatickým krytým přístřeškem a návštěvnickým centrem, se v červenci stala jednou z nejnovějších národních památek v zemi. První náznaky hřbitova v době ledové byly objeveny náhodou v roce 1978, kdy dva 19leté, kteří hledali šípy podél suchého koryta, místo toho našli mamutí kosti. Varovali paleontology na Baylor University a vyvolali vykopávky, které přinesly překvapivě bohaté nálezy. Během deseti let bylo odhaleno 16 kolumbijských mamutů a zvednuto ze země v sádrových bundách. Druhá fáze odhalila dalších šest mamutů, velblouda a zub kočičí šavle.
Vklad je jedinečný, protože zachovává stádo školek - nejméně šest dospělých samic a deset mladistvých - které zemřely společně v jedné události. Na rozdíl od lokality Hot Springs Mammoth v Jižní Dakotě, kde více než 60 juvenilních a dospívajících mužských kolumbijských mamutů kleslo v průběhu mnoha let k jejich smrti, je místo Waco svědkem jediné katastrofické události. A absence šípů a jiných archeologických pozůstatků naznačuje, že kosti nejsou hromada paleoindických zbytků - jedná se o hromadný hrob způsobený přírodní katastrofou.
Jak - a kdy - zemřela zvířata? Nový výzkum našel pravděpodobnou odpověď v sedimentech, které stvoření pohltily. Papír, který byl nedávno publikován v Quaternary Research, dospěl k závěru, že původních 16 mamutů ze stáda pravděpodobně stálo ve vlhkém písčitém sedimentu poblíž soutoku obou řek, když zasáhla bouře. Jak povodňové vody stoupaly, zvířata mohla být uvězněna mezi řekou a roklinovými zdmi. Na 12 až 14 stop vysokých a vážících sedm až osm tun nebyly kolumbijské mamuty přesně agilní. Možná nemohli vylézt na strmé svahy, aby včas unikli. Někteří mohli být dokonce uvězněni v sesunu půdy. Zdá se, že další mamuti zemřeli při podobné bouři o několik let později.
V červenci 2015 byla hřbitov mamutů přeměněn na národní památku. (Národní památník Waco Mammoth) 
Počáteční vykopávky byly drženy pod zábalem, dokud nebyla část místa věnována městu Waco. (Dominick J. Cirincione, s laskavým svolením Národní památník Waco Mammoth) 
Kostní dno obsahuje kolumbijské mamuty v hromadném hrobu. (Courtesey of Waco Mammoth National Monument) 
V roce 1993 bylo místo jen otevřenou hloubicí jámou, ale místní obhájci získali přes 4, 5 milionu dolarů na vybudování trvalého úkrytu nad kostmi. (Dominick J. Cirincione, s laskavým svolením Národní památník Waco Mammoth) 
Kosti býčího mamuta. (Národní památník Waco Mammoth) 
Vědci vykopat a měřit mamutí kosti. (Dominick J. Cirincione, s laskavým svolením Národní památník Waco Mammoth) 
Místo bylo objeveno dvěma 19letými lovci šípů. (Dominick J. Cirincione, s laskavým svolením Národní památník Waco Mammoth) Dřívější data o radiokarbonu naznačovala, že hlavní událost zabíjení mamutů se konala asi před 29 000 lety. Ale geolog Lee Nordt a jeho spoluautoři zjistili, že hromadná smrt byla ve skutečnosti mnohem dříve - před asi 66 000 lety. K tomu použili datovací techniku známou jako opticky stimulovaná luminiscence nebo OSL, která měří dobu od posledního vystavení minerálního vzorku slunečnímu záření nebo intenzivnímu teplu. Nové datum spadá do zvláště chladného období, kdy pastviny centrálního Texasu byly o sedm stupňů chladnější než dnes.
Rozdíl se může zdát malý, ale v průběhu mnoha let mohou nižší průměrné teploty ovlivňovat srážky, půdní podmínky a dokonce i růst zvířat. To by mohlo vysvětlit, proč kolumbijští mamuti - druh lépe přizpůsobený teplému prostředí než vlnící mamuti - vypadají na Waco trochu zakrnělí a mírně podvyživení. "Možná je to proto, že to bylo mnohem chladnější období a trochu bojovali, " říká Nordt Smithsonian.com. Stav zvířat propůjčuje věrohodnosti novému datu - konec konců by bylo těžší vysvětlit, proč byla zvířata ve špatném zdravotním stavu, pokud uhynula během teplejšího období před 29 000 lety.
Ačkoli se zdá, že mamuti zemřeli během několika minut, přesun fosilního depozitu ze soukromých rukou k národní památce byl ve výrobě desítky let. Počáteční vykopávky byly drženy pod zábranami a v roce 1996 vlastník půdy jménem Sam Jack McGlasson daroval jeho část místa městu Waco. Díky darům a nákupům získala Baylorova univerzita dalších 100 hektarů kolem fosilií. V polovině roku 2000 vytvořili místní zastánci nadace Waco Mammoth Foundation a získali přes 4, 5 milionu dolarů na vybudování trvalého úkrytu nad kostmi. Zatímco dvě nabídky, aby se stala jednotkou služby Národního parku zastavil v Kongresu, místo se stalo samo o sobě plně funkční turistickou atrakcí. V době, kdy americká ministryně vnitra Sally Jewellová navštívila web v říjnu pro oficiální obětavost, řekla, že to bylo jako představení „národního parku v krabici“.
"Přinutit někoho, aby se cítil spojen s kusem kostí, je výzva, " říká Raegan King, manažer webu, Smithsonian.com. "Je důležité, aby lidé pochopili nejen to, jak tato zvířata zemřeli, ale také jak žili." Naštěstí pro krále, místo Waco vrhlo světlo na nepolapitelný společenský život mamutů, kteří, jak se zdálo, se potulovali ve stádech podobně jako ti moderní - afrických slonů.
Doposud bylo vykopáno pouze dva a půl hektaru lokality. King doufá, že budoucí návštěvníci se stanou svědky paleontologie v akci, protože potenciál nových objevů je „opravdu, opravdu dobrý.“ V budoucnu, podle krále, mohou návštěvníci dokonce sledovat, jak pracovníci muzea odstraňují fosilní mamuty na místě laboratoř.
Greg McDonald, hlavní kurátor přírodní historie se službou National Parks Service, souhlasí s tím, že existuje další potenciál pro další výzkum. Řekne Smithsonian.com, že stavební dělníci zasáhli kost, když kladli základy pro trvalé úkryty a zdálo se, že zkameněliny zkameněly ze země pokaždé, když se vyskytne bouřka. Dále vědci doufají, že zjistí, proč byl web tak přitažlivý pro prehistorická zvířata.
"Jsem muzejní člověk a miluji montované kostry, ale jedním z důvodů, proč jsem přišel k Park Service, je to, že můžeme poskytnout širší kontext pro vidět něco v jeho původní poloze, které ztratíte, jakmile jej vyjmete z země, “říká McDonald. "Myslím, že lidé ve Waco mají na co být velmi hrdí."
