6. května 1937 - před 75 lety tento týden - Hindenburgská vzducholoď byla o dokončení 35. výletu přes Atlantik, poté, co odešla z Frankfurtu v Německu a téměř dorazila do Lakehurstu v New Jersey. Potom najednou, po tisících kilometrech bezprecedentního cestování, velký zeppelin vzplál, zatímco byl méně než 300 stop nad zemí. Během minuty od prvních známek potíží byla celá loď spálena a hořící trosky narazily na zem. Třicet pět z 97 lidí na palubě zahynulo při katastrofě.
Pak začalo ukazovat prstem. Od samého začátku pozorovatelé nesouhlasili s tím, co přesně vyvolalo výbuch a co způsobilo, že hořel tak rychle. V letech od té doby vědci, inženýři a další používají vědu, aby zvážili debatu a pokusili se vyřešit záhadu Hindenburgu .
Během éry napětí mezi Spojenými státy a německou novou nacistickou vládou, podezřelé mysli rychle vynořily myšlenku, že člen posádky nebo cestující vzduchovou loď sabotoval a úmyslně zahájil palbu. Na podporu této myšlenky však nikdy nebylo předloženo nic jiného než nepřímé důkazy. Realistické alternativy příčiny výbuchu zahrnují hromadění statické elektřiny, blesk nebo zážehový motor, ale v tomto bodě není možné určit, co přesně způsobilo jiskru.
Jiná otázka je, co poskytovalo palivo pro explozi - a to je místo, kde se věda skutečně stane zajímavou. Zpočátku pozorovatelé předpokládali, že část vodíku lehčího než vzduch, který udržoval loď nahoře, nějak unikla z uzavřených buněk, smíchala se s kyslíkem ve vzduchu a vytvořila neuvěřitelně hořlavou látku. Fotografie pořízené ihned po počáteční explozi ukazují ohnivé linie podél hranic mezi palivovými články a členové posádky umístěné ve zádi hlásili, že skutečné buňky hořely, což podporuje myšlenku, že únik vodíku způsobil, že plavidlo tak prudce explodovalo. Mnozí se domnívali, že během jednoho z ostrých zatáček loď vzala těsně před výbuchem, jeden z výztužných drátů uvnitř praskl a propíchl jednu z buněk.
Poté, v roce 1996, vysloužilý vědec NASA Addison Bain, který měl dlouholeté zkušenosti s prací s vodíkem, představil novou myšlenku: hypotézu o zápalné barvě. Jako součást jeho argumentu, že vodík může být bezpečně použit pro dopravu a pro jiné účely, Bain prohlašoval, že oheň byl zpočátku poháněn speciální barvou používanou na kůži zeppelinu. Laková směs zahrnovala chemikálie, jako je oxid železa, který lze použít jako raketové palivo.
Názory se liší podle toho, co způsobilo náhlý výbuch Hindenburgu.
Sedmdesát pět let po tragédii provedl kurátor Národního poštovního muzea objev, který vrhl nové světlo na to, co se stalo s odsouzeným k záhuběBain také poukázal na to, že vodík v buňkách dostal vůni česneku, aby pomohl členům posádky odhalit únik, ale nikdo v době výbuchu nehlásil vůni česneku. Také řekl, že oheň poháněný vodíkem by vytvořil modrý plamen, ale oheň byl jasně červený. Podle jeho scénáře by záhadná jiskra zapálila lak spíše než unikající vodík - což znamenalo, že katastrofa způsobila spíše chyba designu než vlastní rizika vodíku.
V roce 2005 tým vědců vedený AJ Desslerem, fyzikem společnosti Texas A&M, zveřejnil podrobnou studii, ve které se pokusili zjistit, zda by chemické látky v laku mohly být příčinou požáru. Jejich odpověď: v žádném případě. Jejich výpočty naznačují, že kdyby palivo pohánělo samotnou barvu, trvalo by úplné vypálení vzducholodi zhruba 40 hodin, než 34 sekund, než by se spotřebovala. V laboratoři spálili repliky kusů vnějšího obložení Hindenburgu, což potvrdilo jejich teoretické výpočty - a naznačovaly, že samotný nátěr nemohl oheň podnítit.
Takže o více než 75 let později si stále nejsme úplně jisti, co věřit v katastrofu v Hindenburgu . Může být používání vodíkových plynů v dopravě bezpečné? Nebo je vozidlo naplněné hořlavým plynem prostě nehoda čekající, až se stane? Ať už to bylo způsobeno, hrozná exploze měla jeden dlouhodobý účinek: To trvale vložte vzduchovou loď na zadní hořák.
Přečtěte si o nové výstavě v Smithsonianově národním poštovním muzeu o Hindenburgu a přečtěte si očitý svědek o katastrofě od člena pozemní posádky.
