Ti, kteří upřednostňují temnější stránku prázdnin, ji měli v poslední době díky dobré rostoucí popularitě Krampusu docela dobře. Jakmile se v USA stala mytologická postava na okraji vánoční tradice, v USA se začaly rodit rohaté a kopyté germánské monstrum. Ulice hlavních měst přebírají Krampus Parades, příliv zboží nesoucí jeho dlouhosrstou strašidelnost a hrůza - komediální film o něm s Adamem Scottem a Toni Collette.
Zatímco Krampus může být králem děsivých svátků, jeho fanoušci možná přehlíží stejně ošklivou, mnohem hrozivější královnu - vánoční monstrum, které žije dále na sever, v chladných podnebích Islandu, které se jmenují Vánoční čarodějnice Grýla. Tento drsný rytíř žije v jeskyni v islandském zázemí, v matriarchu rodiny podivných tvorů, zahajuje útoky na okolní černošské čtvrti, vytrhává nešťastné děti a přeměňuje je v lahodné dušené maso.
"S Grýlou si nepatříte, " říká Terry Gunnell, vedoucí oddělení folkloristiky na Islandské univerzitě. "Vládne hřadování v horách."
Příběhy ograsu začaly ústní formou, s nejstaršími písemnými odkazy nalezenými ve 13. století, v historických ságách a básních v celém regionu. Jeden zní: „Tady přichází Grýla, dole v poli, / s patnácti ocasy na ní, “ zatímco další popisuje, „Dolů přichází Grýla z vnějších polí / Se čtyřiceti ocasy / Taška na zádech, meč / nůž v ní ruka, / Chystá se vyřezat žaludky dětí / kteří pláčou na maso během postní doby. “
Na Islandu je dovolená na půli zimy známá jako j ól - verze staré angličtiny a staré germánské slovo Yule, které popisuje tuto dobu shromažďování, slavnosti a oslav a které se vyvinuly do moderních Vánoc - obecně tmavší než v USA (a ne jen proto, že slunce v té době roku jen stěží vychází). Podle Gunnella byly nejčasnější oslavy sezóny považovány za čas nejen ke sbližování příbuzných, živých a zesnulých, ale také elfů, trolů a dalších magických a strašidelných tvorů, kteří věří, že obývají krajinu. Někdy by tyto postavy navštěvovaly tělo, jako maskované postavy, které během sezóny chodí na farmy a domy.
Grýla, jejíž jméno se volně překládá k „pěstiteli“, by mezi ně patřila, ukazovala se zahnutým ocasem a taškou, do které by hodila nezbedné děti.
"Byla určitě kolem roku 1300, nebyla přímo spojena s Vánocemi, ale byla spojena s hrozbou, která žije v horách." Nikdy jsi přesně nevěděl, kde je, “říká Gunnell. O ní a manželovi byly napsány dlouhé básně, ale netrval dlouho, jak vysvětluje Gunnell. "Když se s ním nudila, snědla jednoho ze svých manželů." V některých ohledech je první feministkou na Islandu. “
Jiné kousky folklóru popisují druhého, trollovského manžela a obřího muže Yule Cat, který je známý tím, že se zaměřuje na kohokoli, kdo nemá na nových oděvech - učinit z nového páru ponožek nebo dlouhého spodního prádla nutnost pro každého islandského prázdninové nakupující. To, co Gunnell nazývá „touto vysoce dysfunkční rodinou“, vyplňuje Grýlova dav velkých, dospělých synů: 13 Yule Lads.
Každý z těchto potížistů navštěvuje islandské domácnosti během konkrétních dnů v průběhu prosince a uvolňuje tak své jednotlivé druhy škůdců - Hurðaskellir je částečným úderem do dveří, Pottaskefill jí zbylé zbytky z hrnců a pánví a Bjúgnakrækir žije až do své přezdívky „salámový swiper“.
Grýla se k Vánocům nepřipojila až kolem počátku 19. století, kdy ji začaly básně spojovat s básněmi. Bylo to také o této době, kdy se Yule Lads a Yule Cat - které byly samostatnými vánočními postavami bez spojení s vánoční čarodějnicí - poté staly součástí její velké strašidelné rodiny.
Předtím byla „opravdu zosobněním zimy, temnoty a sněhu, jak se blížil a znovu převzal zemi, “ říká Gunnell. Nejenže představovala hrozbu zimy, ale byla vnímána jako skutečná kontrola krajiny. Gunnell vysvětluje, že se islandští obyvatelé chovali spíše jako nájemníci ve svém drsném prostředí (kde dominují ledovce, sopky a zemětřesení), a za ty, kdo seriál skutečně řídili, by považovali mýtická stvoření jako Grýla. Krampus si jen přeje, aby měl takovou moc.
"Grýla je archetypální darebák a skutečnost, že je matriarchou, ji děsí ještě děsivější, " říká ilustrátorka Briana Pilkingtona, který nakreslil některá z konečných vyobrazení Grýly a Yule Lads.
(Alex Palmer) 
Loutka Gryly (Alex Palmer) 
Yule Lads jako vánoční ozdoby (Alex Palmer) 
(Alex Palmer) Ve 20. století, kdy se americké Vánoce a její zobrazení Santa Claus šířily Evropou i mimo ni, byly učiněny pokusy „Santafy“ Yule Lads. Jejich břicha se rozšířila, jejich trolloví vousy rostly o něco křovnatěji a získaly červeno-bílé kožichy. Stejně jako Santa začali také raději zanechávat dárky, než aby si vzali párky, občerstvení atd. (Nizozemská tradice dětí opouštějících boty, aby si našly čokoládu a zachází ráno, ovlivnila tento posun také.) Někteří kritici se pokusili Griulu úplně ukojit a pokusili se vyhnout děsivému charakteru s jízdným vhodnějším pro rodinu; jedna populární vánoční píseň popisuje její smrt.
V posledních letech Island jako celek vedený Národním muzeem Islandu pracoval na navrácení Yule Lads do kořenů před Santa, „pokusil se je oblékat do ošuntělých šatů 17. a 18. století a přivést je zpět k hnědým a černým - místním vlněným barvám, “jak to říká Gunnell, „ vypadají jako staří andělští andělé bez kol. “Postavy se objevují osobně a dospělí se oblékají jako oni, aby pobavili a zpívali s dětmi, které navštěvují Národní muzeum.
"Je to trochu jako držet se jazyka a tradic tohoto druhu, vyhýbat se globálnímu obrazu Santa, i když má stejné kořeny jako v minulosti, raději by se drželi své Icleandické verze, " říká Gunnell.
Pilkington, který pracuje společně s Národním muzeem, pracoval na tom ve svých ilustracích, včetně The Yule Lads: A Celebration of Iceland Christmas Christmas Folklore, dětská kniha o postavách, které jsou všude kolem Islandu během prázdnin, v angličtině i islandštině .
Podobně se Grýla ukázala jako tvrdá postava, která se měla vymanit, přičemž její podoba byla objevena v hlavním městě Reykjavíku i mimo něj, někdy v těle.
"Děti jsou na Islandu opravdu vyděšené, " říká Pilkington. "Navštívil jsem dětské školky, abych předvedl kreslicí schopnosti, a když kreslím Grýlu, musí dvě nebo tři vyděšené děti opustit místnost, protože je pro ně příliš silná." To je živý folklór. “
Gunnell souhlasí: „Nikdy se sem nepřestávala objímat, “ říká. "Jako živá postava ji vidíš všude kolem Reykjavíku." Nikdy odešla. “
