Když celní úředníci nahlédli do čtyř kufrů, které byly opuštěny v oblasti příletů na letiště v Manile, provedli šokující objev: podle zavazadel bylo zavazadlo vybaveno více než 1 529 želvami a želvami, včetně řady chráněných druhů. s Hannah Ellis-Petersen. Zvířata byla svázána lepicí páskou a strčena mezi šaty - ale byla stále naživu.
Celní úřad v příspěvku na Facebooku uvedl, že zavazadla přivezla na mezinárodní letiště Ninoy Aquino filipínský cestující, který přijel z Hongkongu. Dva druhy nalezené v kufřících - želva hvězdná a želva africká pobídla - jsou podle Mezinárodní unie pro ochranu přírody označeny jako zranitelné. Podle Roba Pichety CNN je další želva rudozobá, běžně chovaná jako domácí zvíře. Stav ochrany čtvrtého druhu jmenovaného celními úředníky, želvy rudohlavé, nebyl hodnocen.
Želvy a želvy byly hlavním cílem nezákonného obchodu s volně žijícími živočichy. Maso a části zvířat se konzumují jako lahůdky a jako lék v některých částech Asie a jsou ceněny také jako exotická zvířata. V loňském roce zpráva komise Wildlife Justice Commission odhalila, že se v jižní a jihovýchodní Asii obchoduje s želvami a želvami, což je obchod s miliony dolarů, který usnadňuje „organizovaná korupce úředníků na letištích a dopravních uzlech.“ Během dvou let Během vyšetřování bylo vyšetřovatelům nabídnuto více než 20 000 sladkovodních želv a želv, z nichž řada byla kriticky ohrožena.
Další nedávné záchvaty zdůraznily rozsah problému. V roce 2018 například úřady na Madagaskaru objevily 10 000 vyzařovaných želv, což je kriticky ohrožený druh, který touží po své složitě vzorované skořápce, vrazil se do jediného domova. Předpokládá se, že zvířata měla být propašována z Madagaskaru, což je jediné místo, kde se nacházejí.
Odhadovaná hodnota želv objevených na letišti Ninoy Aquino je 4, 5 milionu pesos, což je přibližně 87 000 dolarů. Není jasné, proč byla zavazadla obsahující zvířata opuštěna, ale celní úředníci předpokládají, že cestující „možná byli informováni o ostražitosti celního úřadu proti nezákonnému obchodu s volně žijícími živočichy a jeho sankcím.“ Na Filipínách je nezákonný obchod se zvířaty trestat až dva roky ve vězení a pokuty až 200 000 pesos, nebo téměř 4 000 dolarů. Hrozba právních důsledků však pašerákům rozhodně nezabránila v pohybu volně žijících živočichů po celé zemi. Celní úřad uvedl, že v roce 2018 chytil 560 různých druhů, včetně 254 kusů korálů, 250 gekonů a řady dalších plazů. V prvních měsících roku 2019 úředníci zastavili pašování 63 leguánů, chameleonů a vousatých draků, kteří byli přepravováni prostřednictvím leteckých zavazadel a zásilek.
Nedávno objevené želvy, které úřad uvedl ve svém příspěvku na Facebooku, byly nyní převedeny na „monitorovací jednotku pro provoz divoké zvěře“.
