Pro mnoho druhů ryb dnes je kopulace hands-off záležitost. Samice vypouštějí do vody proud vajíček a muži vajíčka zamíchají do oblaku spermií. Vypadá to, že se jedná o docela základní způsob reprodukce - střílejte své gamety do prostředí a doufejte v to nejlepší - a mnoho miliónů let to fungovalo dost dobře pro mnoho druhů.
Vnější oplodnění se však zdá být novějším vývojem sexuálních strategií než intimnější alternativa - vnitřní oplodnění. Podle průzkumu zveřejněného včera v časopise Nature, velmi starověká skupina čelistních ryb zvaných plakodermští antiarchové byli intimní dlouho předtím, než se jejich budoucí předci rozhodli pro vnější oplodnění.
To znamená, že vnitřní hnojení se mohlo vyvinout hned vedle obratlovců - možná to sloužilo jako reprodukční strategie volby pro nejranější příklady našich nejstarších příbuzných, asi před 385 miliony let nebo dříve.
Mezinárodní tým vědců dospěl k tomuto závěru poté, co prozkoumal fosilní antiarchie a spatřil některé dříve přehlížené anatomie telltale: samčí kopulační spony a ženské dermální destičky, podobné těm, které se vyskytují u moderních žraloků. Vědci se domnívají, že samci antiarchů použili tyto kostnaté výčnělky k uchopení ženy ze strany a že její dvě dermální destičky napomohly této výměně. „To znamená, že vnější oplodnění a tření… musí být odvozeno z vnitřního oplodnění, přestože tato transformace byla považována za nepravděpodobnou, “ uzavírá tým.
Zda je reprodukční strategie antiarchů představována normou pro všechny časné obratlovce, nebo zda sami přišli na anatomické tajemství pro vnitřní oplodnění, zůstává neznámé. Ať tak či onak, tým zdůrazňuje, že nález má „překvapující význam“ pro vývoj obratlovců - včetně našeho vlastního.
