V roce 1982 vědec UCLA J. William Schopf odebral vzorky z Apex Chert v západní Austrálii - vzácný výrůstek, který se příliš nezměnil, protože se vytvořil před 3, 5 miliardami let, jen miliardu let po vytvoření sluneční soustavy. V roce 1993, Schopf popsal, co on věřil být mikrofosílie ve skále; nejstarší známé fosílie, které kdy byly objeveny. Ale ne všichni byli přesvědčeni o nálezu.
Jako George Dvorsky v Gizmodo zprávy, další analýza proběhla v roce 2002, ale stále nestačí uspokojit kritiky, kteří věří, že „mikroby“ jsou jen minerály. Nyní se zdá, že nová podrobná analýza podezřelých fosilií podporuje, že jsou skutečně skutečné, ale diskuse o fosiliích stále přetrvává.
Vědci znovu prozkoumali vzorky pomocí nejmodernějších technologií na University of Wisconsin v Madisonu, aby změřili poměr uhlíkových izotopů uchovaných uvnitř, a porovnali podpisy s okolní horninou. Uhlík má několik různých příchutí nebo izotopů a život zanechává zvláštní podpis v poměru těchto různých typů uhlíku, jmenovitě uhlíku-12 a uhlíku-13.
Porovnáním jejich měření s fosilní částí bez hornin vědci našli vlastnosti biologického života v poměrech C-13 / C-12 malých fosilií. Tým také dokázal vtipkovat ještě více informací z měření o způsobu života těchto malých forem života. Domnívají se, že 11 studovaných vzorků představuje pět různých druhů a zahrnovalo fotosyntetizátory, které produkují energii ze slunce, jednoho producenta methanu Archaeal a dva spotřebitele metanu (gama proteobakterie). Jejich nález popsali tento týden ve studii zveřejněné v časopise Sborník Národní akademie věd.
Nález má význam pro hledání mimozemského života. „Před 3, 465 miliardami let byl život na Zemi již rozmanitý; to je jasné - primitivní fotosyntetizátory, výrobci metanu, uživatelé metanu, “říká Schopf v tiskové zprávě UCLA. "To nám říká, že život musel začít podstatně dříve a potvrzuje to, že primitivní život nebyl obtížný tvořit a vyvíjet se do vyspělejších mikroorganismů ... Ale pokud jsou podmínky správné, vypadá to, že život ve vesmíru by měl být rozšířen . “
Najít nejstarší fosílie na Zemi se stalo něčím závodem - a ne každý je ještě přesvědčen Schopfovými fosiliemi. Jak Dominic Papineau z University College London říká Dvorskému, tým odvedl dobrou práci. Zpochybňuje však tvrzení, že vzorky jsou nejstarší fosílie; věří, že ve skutečnosti našel na začátku tohoto roku v Labradoru fosilie ve věku 3, 95 miliard let. Jiný tým tvrdí, že našel v Grónsku 3, 77 miliard let staré mikroby.
David Wacey, výzkumník na University of Western Australia, který zjistil, co je považováno za fosilii 3, 4 miliardy let, také v Austrálii, tvrdí, že nová práce má mnoho nedostatků. Říká, že vědci nadměrně interpretují svá data a že existují předchozí důkazy, že tento typ spektroskopie nemá prostorové rozlišení, aby mohl uhlík správně analyzovat. Poukazuje také na to, že materiál byl rovněž recenzován studentem a bývalým spolupracovníkem společnosti Schopf, což není standardní postup.
Je pravděpodobné, že kontrola těchto fosilií bude pokračovat. Birger Rasmussen, geobiolog na Curtin University v Perthu v Austrálii, který se studie nezúčastňuje, říká Elizabeth Pennisi z Science, že doufá, že práce bude pokračovat. "Stojí za to, abychom to napravili, vzhledem k tomu, že se díváme na některé z nejstarších možných stop života, " říká. "Cítit naše dovednosti v rozpoznávání starodávných biosignátů na Zemi je důležité, když vrháme oči na Mars a dále."
Není jasné, zda se nároky takového raného života zdrží v dlouhodobém horizontu, ale každý krok, který vědci podniknou, aby lépe porozuměli podmínkám, ve kterých se život vyvíjí - a extrémním prostředím, ve kterých může prospívat - je dalším krokem k zodpovězení otázky: Jsme sami ve vesmíru?
