Ve venkovském Pike County stojí Illinois, osamělá dálniční značka obklopená pokosenou trávou, květinovými květináči a malou americkou vlajkou, která stojí po málo cestované silnici. „STRÁNKA NOVÉ FILADELFIE, “ čte. Za značkovačem se táhnou kukuřičná pole, stromy a mírné kopce, až oko vidí. Vista se moc nezměnil, protože "Free Frank" McWorter, bývalý otrok, přestěhoval svou rodinu sem v roce 1831 a později založil město, první v Americe legálně založené černou osobou.
McWorter snil velký. Hlavní ulice a Broadway v New Philadelphii byly asi 80 stop široké - širší než mnoho ulic v New Yorku. V roce 1865 se obec, pravděpodobně pojmenovaná pro nejaktivnější městské centrum v té době pro svobodné černochy, stala drobným obchodním uzlem se 104 bílými a 56 černými obyvateli. Vzácné v příhraniční Americe, černí a bílí šli do školy společně a dokonce se provdali.
New Philadelphia dnes není ani město duchů. Původní budovy jsou již dávno rozorány a Broadway a Main Street jsou součástí štěrkové příjezdové cesty vedoucí k statku. Ale západní Illinois město se vrací k životu. Archeologové a studenti vysokých škol z celé země se letos v létě pustili do plánované tříleté studie, která vyčesává pole pro zbytky zmizené komunity. „Archeologové, kteří studují africko-americké dějiny, trávili většinu času vykořisťováním otrokářských čtvrtí, “ říká Paul Shackel, antropolog z Marylandské univerzity, který studii vede. "Vykopáním svobodné komunity, v níž černí žili před občanskou válkou, se dostáváme do nového žánru."
McWorter byl otrokem v Kentucky, než si koupil svou svobodu v roce 1819 ve věku 42 let výrobou a prodejem ledničky. Koupil New Philadelphia od federální vlády se zisky ze zemědělství. Byla to investice do svobody jeho rodiny. Během 40 let si vydělal dost z zemědělství a prodeje půdy, aby mohl koupit 16 členů rodiny z otroctví za celkem 14 000 dolarů (více než čtvrt milionu dolarů v dnešní měně). Někteří z jeho sousedů, například farmář a spoluvlastník John Walker, byli také bývalými otroky, kteří si zakoupili svobodu. Jiní, zejména po občanské válce, měli méně prostředků: William Butler, osvobozený vyhlášením o emancipaci Abrahama Lincolna, dorazil do New Philadelphie s ničím jiným než mezek, dostal práci od McWorterova syna Solomona a nakonec byl schopen koupit pozemek severní strana města.
Archeologové vyplňují chybějící podrobnosti o tom, jak a kde osadníci žili. Letos v květnu prozkoumal Michael Hargrave z amerického armádního sboru inženýrů část města o rozloze 42 hektarů se zařízením, které k detekci pohřbených objektů využívá elektrická a magnetická pole pronikající do země. Z radarových snímků archeologové určili 19 slibných míst k vykopávání, včetně toho, co bylo s největší pravděpodobností sklep nebo popelnice v domě Butlera.
Dvanáct studentů strávilo v terénu pět týdnů vykořisťováním 19 mělkých 5 stop po 5 stopách průzkumných jam v nedávno zoraných (ale neplánovaných) polích pokrytých vysokou trávou. Jedli obědy, které darovali obchodníci v nedalekém Barry ve státě Illinois, a zůstali v prudce zlevněných pokojích v nedaleké lovecké chatě. „Řekl jsem jim, že archeologové to nikdy nemají tak dobře, “ říká Shackel, geniální, opálený 45letý muž, který pracoval pro službu národního parku v Harpers Ferry ve Západní Virginii a na dalších místech.
Shackel a jeho tým strávili dalších pět týdnů katalogizováním svých nálezů ve Státním muzeu v Illinois v Springfieldu. Každá položka musela být vyčištěna, umístěna do plastového sáčku a zapsána do lodních deníků. Pokud by to byl kus láhve, studenti by si všimli druhu skla; kdyby to byla kost, zjistili by zvíře, ze kterého pochází, a část těla. Pokud to byl kus keramiky, olízli si ji. „Pokud se drží vašeho jazyka, je to kamenina, “ vysvětluje Charlotte Kingová, výzkumná spolupracovnice na University of Maryland, která dohlížela na katalogizaci. „Kamenina je vypalována nižší rychlostí, a proto je velmi porézní. Kamenina je méně porézní a porcelán je nejméně porézní, protože je vypalován při velmi vysoké teplotě.“
Mezi 3 000 artefakty, které objevil tým, byly střepy skla, kousky cihel, knoflíky, hliněné kuličky a závratná paleta kostí - většina z nich z Butlerovy rezidence. Malý odznak s nápisem „Illinois State Fair 1903“ pravděpodobně pochází z dávné stuhy, říká King. Fragment zeleného skla odpovídá typu láhve vyrobené v letech 1855 až 1873, pravděpodobně v Louisville - což může stanovit datum obsazení a možnou cestu. Jeden kus majetku, hned vedle Broadwaye, je zaznamenán jako „nezlepšený“ v daňových záznamech z roku 1867, ale testy 40 keramických fragmentů naznačují, že tam někdo žil před rokem 1860.
Zatím materiály vykopané Shackelem a spolupracovníky dosud nevrhaly nové světlo na rasové vztahy města. Ale dokumenty z McWorterovy časové show ukazují, že v tomto koutě Illinois bylo hodně předsudků. V 1871 bývalý Pike kraj obyvatel John Hay (Abraham Lincolnův osobní sekretář) psal sérii básní volala Pike krajské balady. Jeden vypráví příběh „Bantyho Tima“, kterému se právě blíží město „Výbor bílého muže Spunky Point“. Vypravěč básně, Sgt. Tilmon Joy, zachraňuje den tím, že vypráví, jak Banty Tim zachránil život ve Vicksburgu, a pokračuje: „Ef, jeden z vás tetuje chlapce, / zkontroluje své kmeny do teplejšího podnebí / než najde v Illanoy.“
Jiný druh výboru bílých mužů může ve skutečnosti New Philadelphii odsoudit. V roce 1869 město Hannibal a Neapol, které bylo plánováno a placeno bílými podnikateli, obešlo město. Železnice spojuje nedaleký New Salem a Barry a přímá trať by se vlakem přesunula přímo do New Philadelphie, ale místo toho trať dělá nevysvětlitelnou zatáčku na sever. Neexistuje žádný dokumentární důkaz, že železnice se úmyslně vyhýbala Nové Philadelphii, ale do roku 1872 objížďka „značně zničila svůj obchod“, informovala Atlasova mapa Pike County, a v roce 1885 se většina města legálně vrátila na zemědělskou půdu. Několik rodin zůstalo dobře do 20. století. V roce 1936 konečně zavřela nová škola Philadelphia své dveře.
Některé novinové zprávy o vykopávkách sehrály myšlenku města jako oázu rasové tolerance. Ale potomek zakladatele města tento názor popírá. „Předpoklad, že New Philadelphia byla městem, kde černoši a bílí žili v rasové harmonii ... prostě není historická realita, nic jiného než tvrdit, že otroky žili šťastně na plantážích, “ tvrdí Juliet Walker, prapravná vnučka McWorter a historik na University of Texas v Austinu.
Shackel popírá jakýkoli pokus o idealizaci minulosti. "Ačkoli archeologie pravděpodobně nebude schopna prokázat harmonii nebo disharmonii, může ilustrovat způsob života skupin lidí žijících v biracial společenství, " říká. „Archeologie je způsob, jak vyprávět příběh lidí, kteří nebyli tradičně v historii zapsáni. Naším cílem je vyprávět příběh New Philadelphie zdola nahoru a podat ucelený příběh města.“
Navzdory jejich neshodám by Walker i Shackel chtěli vidět Novou Philadelphii připomínanou více než silniční pamětní deskou. Walker si představí přestavbu města. Shackel, který má podporu Asociace New Philadelphia, místní občanské skupiny, doufá, že se z této stránky stane stát nebo národní park. "Pravděpodobně je to 20 let archeologie, které musíme prozkoumat a interpretovat, " říká Shackel. "Jsme v první míli maratonu."
