Téměř zoufalství vedlo vytvoření univerzálního výrobního kódu (UPC) - nyní známého pod názvem čárový kód - před 25 lety. Čisté marže pro obchody s potravinami byly velmi prověšené, takže skupina obvykle nespolupracujících vedoucích pracovníků supermarketů spojila své síly s několika výrobci potravin, aby přišli se systémem automatizace pokladen. Kromě zkrácení času, který úředníci strávili vyzváněním položek, vedení doufalo, že bude dále zvyšovat zisky odstraněním označování cen. UPC změnil masový maloobchod po celém světě. Malý symbol umožnil maloobchodníkům vytvořit impozantní databázi se všemi druhy informací o zákaznících a jejich nákupních zvyklostech. Čárový kód má zvýšenou efektivitu ve výrobě a kontrole zásob a odstartoval mnoho dalších kódů a počítačových identifikačních systémů, ve kterých lidskou krev, noční balíčky, chemické čištění, vysokoškolské studenty, antidepresiva a ohrožená zvířata mohou identifikovat všichni laserový skener.
Obchod s potravinami budoucnosti by se díky UPC mohl ještě automatizovat. Řetězec supermarketů Sunbelt Winn-Dixie nainstaloval do svých obchodů v několika státech samoobslužné jízdní pruhy. Umožňují zákazníkům skenovat vlastní potraviny a možná ušetřit až 40 hodin placené práce týdně za pokladnu. Bezpečnostní modul zabraňuje podvádění. Říká mluvčí Winn-Dixie: „Pokud naskenujete citron a přepnete jej na steak z T-kosti, bude to vědět.“
