Kdo z nich byl největším predátorem? Dokud si pamatuji, Tyrannosaurus rex byl mistrem těžkých vah dinosaurů jíst maso. Jeho panování by se však nezpochybnilo. Od poloviny devadesátých let vykopávek v Jižní Americe a Africe odhalily bytosti jako Giganotosaurus a Carcharodontosaurus, které soupeřily ve velikosti Tyrannosaurus. Oni, spolu se Spinosaurus a Mapusaurus, jsou současnými uchazeči o největšího terapeuta. Společně se zdá, že představují horní meze toho, jak velké by se tito draví dinosauři mohli dostat.
Paleontologové Francois Therrian a Don Henderson tento problém přezkoumali v článku „Můj Theropod je větší než váš… nebo ne: Odhad velikosti těla z délky lebky v Theropods“, který se objevil v časopise Journal of Vertebrate Paleontology . Přestože existuje mnoho koster Tyrannosaurus a vědci mají relativně úplný pohled na to, jak vypadala jeho kostra, nemáme štěstí s jinými terapeuty. V některých případech, zejména u Spinosaurus, je třeba ještě najít velkou část kostry a odhadnout velikost těla.
Při vývoji metody odhadu tělesné délky a hmotnosti založené na velikosti lebky Therrian a Henderson zjistili, že s tím, jak se termopody zvětšovaly, jejich lebky byly úměrně delší. To dává smysl, protože největší z terapeutů byli lovci s velkými hlavami, kteří použili své hlavy k útoku, zabíjení a konzumaci kořisti. (Obří Therizinosaurus byl výjimkou, protože jeho příbuzní měli velké paže, dlouhé krky a malé hlavy.) S tímto vztahem mohli vědci odhadnout délku těla a hmotnost velkých predátorů známých pouze z lebek.
Ačkoli zdůrazňovali, že odhady byly prozatímní a vyžadovaly k potvrzení úplnější kosterní materiál, Carcharodontosaurus (43, 5 stop; 33, 345 liber) a Giganotosaurus (42, 6 stop; 30, 438 liber) se zdály být delší a těžší než Tyrannosaurus (39, 3 stop; 20, 085 liber). Spinosaurus (41, 2 stop; 26 428 liber) byl také o něco větší než Tyrannosaurus, ale ne tak velký, jak se původně odhadovalo (47 stop; 46 049 liber).
Na základě těchto odhadů se málo známý Carcharodontosaurus jeví jako „vítěz“, ale čas ukáže, zda je to pravda. I když se někdy najde kompletní kostra, není pravděpodobné, že bude představovat největšího člena tohoto rodu. Jednotlivá zvířata se liší velikostí a to, co skutečně porovnáváme, jsou největší členové různých skupin. Pravděpodobně existoval nějaký dospělý Tyrannosaurus, který byl delší a / nebo těžší než dospělý Giganotosaurus a naopak; nebyla jediná nastavená délka nebo váha, kterou všichni jednotlivci dosáhli. Je však jasné, že všichni tito dinosauři byli nejlepšími dravci v místech a časech, v nichž žili, a my bychom byli pro někoho víc než svačinu.
