Ne všechny mimozemské druhy pocházejí z hlubokého vesmíru a ne všechny mimozemské invaze vyvolávají ruckus. Vědci zvláštního zájmu vědců v Smithsonian Environmental Research Center (SERC), na Chesapeake Bay v Marylandu, jsou mimozemšťané, kteří přicházejí tajně: mořské organismy, které vstupují do prostředí, ve kterém nejsou domorodci, a způsobují ekologickou a ekonomickou ruinu. Použití slova „invaze“, vypůjčeného z války, naznačuje, o kolik jde. Roční ztráta americké ekonomiky způsobená těmito vetřelci - například škodami způsobenými rybolovům - se odhaduje na 137 miliard USD.
Jak se do Chesapeake dostávají cizí vodní druhy? Zátěžová voda vypouštěná loděmi cestujícími mezi vzdálenými přístavy je jednou z cest a SERC se stal zúčtovacím střediskem informací o „invazích zprostředkovaných zátěžemi“. Jeho vědci sestavili databázi více než 600 invazivních druhů podél pobřeží USA, z nichž asi 160 - včetně evropského zeleného kraba, čínského tajemného šneka, asijských škeblí a různých rodin červů - se nacházejí v zálivu Chesapeake. Zátoka prošla transformací prostředí, a ne k lepšímu.
SERC (vyslovuje se jako kruhový kruh) je ideálně situován na 2 800 akrech lesa, zemědělské půdy, pastvin, sladkovodních mokřadů, přílivových mokřadů a ústí řek podél pobřeží Chesapeake a tyto mimozemské druhy jsou pouze jednou z jeho obav. Ve skutečnosti je nyní SERC předním světovým střediskem pro komplexní studium pobřežních zón, kde různé ekosystémy vzájemně reagují a jsou ovlivněny vazbami mezi jejich vodními, suchozemskými a atmosférickými složkami. Posláním vědců v SERC je pochopit tato složitá prostředí, kde se setkávají země a moře. Jejich práce má zvláštní naléhavost, protože v pobřežních zónách nyní žije téměř 70 procent světové populace a většina ekologických problémů světa se odehrává uprostřed ekosystémů zón.
Smithsonian má štěstí, že vlastní všechny akry, které jsou přirozenou laboratoří SERC. Nikde jinde nemají vědci takovou neomezenou příležitost prozkoumat na stálém výzkumném místě interakci spojených ekosystémů. Výzkum SERC je trpělivý a rozsáhlý a odráží více než tři desetiletí změn životního prostředí v největší ústí země. To, co se vědci SERC dozvědí, se týká environmentálních otázek po celém světě, rozšiřují své studie prostřednictvím sítě sítí srovnávacích terénních výzkumů a spolupracovníků. Znalosti získané na místě zvyšují invazi jeho vlastní, zcela prospěšné, a dělají svou cestu napříč světovými šířkami.
Druh s největším trvalým komerčním úlovkem v Chesapeake je modrý krab, dlouhý symbol zálivu a zdroj obživy pro mnoho obyvatel regionu. Ale i populace modrých krabů za posledních deset let poklesla o více než 80 procent. Vědci SERC shromáždili desetiletí informací o krabech, částečně tím, že vybavili stovky druhů biotelemetriemi, aby sledovali jejich chování. Krabi, zatěžovaní dráty a páskou, se zdají být nepravděpodobnými výzkumnými rekruty. Data, která posílají zpět z hlubin, mohou našim vědcům včas umožnit navrhnout řešení, která v zátoce chrání rybolov krabů modrých. A v přežití jednoho druhu mohou existovat naděje pro ostatní. Vědci ze SERC pomáhají udržovat pobřežní ekosystémy po celém světě pečlivým studiem složitého života na Chesapeake.
