Dlouho předtím, než Shirley Temple a její kadeře vydláždily cestu dětským hvězdám, aby zaútočily na stříbrnou clonu, držela mladá dívka jménem Connie Gilchrist viktoriánský Londýn ve viktoriánské podobě a do Lewis Carrolla vstoupila umělecká svítidla od Jamese McNeilla Whistlera, Williama Powella Frithe a Frederica Leightona. . Ale dnes se Gilchristovo jméno do značné míry zapomíná - skutečnost, že vědci z Guildhall Art Gallery v Londýně doufají, že napraví novou výstavu zkoumající viktoriánské postoje k dětství.
Přehlídka, nazvaná Seen and Heard: Victorian Children in the Frame, podrobně popisuje 50 obrazů viktoriánské éry, včetně plátna Frederica Leightona, které zobrazuje cherubický mladý model, zářící v nebesky modré barvě a hraje strunný nástroj. Jak se ukazuje, dívka v „The Music Lesson“, jak je na obrázku 1877, není nikdo jiný než Connie Gilchrist.
Když se Vanessa Thorpeová hlásí za pozorovatele, Gilchristův život nám vypráví hodně o hvězdě ve viktoriánské Británii. Její příběh se odehrává jako typická legenda o hadrech k bohatství: Narodila se ve slumech za stanicí King's Cross v roce 1865 a její matka ji vtlačila do showbusinessu. Začala ve věku čtyř let, modelovala pro špičkové umělce éry a objevovala se v dílech jako Leightonova „Mladá Fatima“ a „Dafnephoria“, stejně jako Whistlerova „Harmony v žluté a zlaté: Zlatá dívka“ a „Modrá dívka“. “
Kromě posezení pro portréty vystupoval Gilchrist v juvenilních pantominech a hudebních sálech. Podle dětí a divadla A. Vartyho ve viktoriánské Británii se její nejranější scénický vzhled odehrál v roce 1873, kdy v divadle Drury Lane představila prince hub v Jacku v krabici . O tři roky později, její běh jako Harlequin v dětském pantominu Adelphi z Little Goody Two-Shoes spustil meteorický vzestup na vrchol.
"Její rysy nějak zachytily viktoriánskou představivost, " říká kurátorka Katty Pearce Thorpe. "Byla několikrát malována, dokonce ještě před slávou v divadle Drury Lane, které se rozběhlo kolem doby malby a bylo opravdu jako okamžik jejího talentu v Británii ."
James McNeill Whistler, „Harmony v žluté a zlaté: Zlatá dívka - Connie Gilchristová“ 1876-77 (Metropolitní muzeum umění) Ve věku 12 let zahájila Gilchrist v londýnském divadle Gaiety Theatre novinka, brzy získala titul „původní dívka Gaiety“. Přibližně ve stejnou dobu představila pro hru Whistler's „Harmony in Yellow and Gold“ její hravé ztvárnění rutina přeskakování lana. Obraz, který nyní sídlí v Metropolitním muzeu umění v New Yorku, je jedním z mála pokusů umělce vykreslit postavu v životní velikosti a kritik Charles E. Pascoe byl chválen za „zdravý a realistický portrét s ani mlhavé světlo, ani nepochopitelné mlhavé účinky. “Gilchristová sama za tento čin obdržela mnoho obdivování a New York Times hlásila, že„ její vynalézavost [zajala] všechna srdce. “
Jedním z divadelníků, kteří chytili Gilchristovu hvězdnou zatáčku, byl Charles Dodgson, lépe známý pod jménem Lewis Carroll. Charismatická dětská hvězda okamžitě upoutala jeho pozornost; po představení napsal Carroll deník, který ji popisoval jako „jedno z nejkrásnějších dětí ... které jsem kdy viděl.“ Poté, co strávil více času s Gilchristem, zdvojnásobil tuto chválu a poznamenal, že „rafinovaný a skromný způsob, s jen z ostychu. “Z jakéhokoli důvodu se zdálo, že Carrollův obdiv zbledl v roce 1878, když prohlásil, že Gilchrist„ ztrácí svou krásu a nemůže jednat. “Přesto připustil:„ Udělala starý tanec přeskakování lana skvěle. “
Gilchrist se nezastavil po dosažení hvězdného dětství - jako mladá žena v osmdesátých letech 20. století hrála v neustálém proudu her, včetně Little Robin Hood, Blue Beard a Bubbles, takzvané „komedietty“ psané speciálně pro ni. V roce 1886 opustila jeviště navždy úspěšným americkým turné a podporou dvou bohatých dobrodinců, lorda Lonsdale a vévody z Beaufortu.
"Zdálo se, že Connie byla tlačena do celebrit její matkou, v naději, že bude schopna vytáhnout rodinu z chudoby - což nakonec udělala, " říká Pearce Observerovi . "Ačkoli se objevila ve stovkách jevištních představení a stala se hvězdou, ti, kdo ji potkali ve studiích umělců, si ji pamatovali jako docela smutnou holčičku."
Connie Gilchrist, hraběnka z Orkney, jako dospělý (public domain) Jak Pearce vysvětluje Smithsonian.com, Gilchristova kariéra zjistila, že obývá jinou sféru než většina dětí viktoriánské éry, které byly odeslány do továrny, zametaly ulice a podobně podřadné úkoly. Přesto byla mladá hvězda vykořisťována podobně jako její vrstevníci, z velké části kvůli tomu, že v té době neexistovaly zákony o dětské práci.
„Ačkoli dosáhla privilegovaného postavení, “ uzavírá Pearce, „byla od mládí pod tlakem do své situace a její matka se k ní chovala poněkud špatně.“
V roce 1892 se pak 27letý Gilchrist oženil s Edmondem Walterem FitzMauricem, sedmým hrabětem z Orkneje. Pár měl jednu dceru, lady Mary Goslingovou, a trávili většinu času na venkově, místo aby se mísili v Londýně s ostatními členy šlechtického titulu. V době její smrti v roce 1946 byla kdysi „Gaiety Girl“ známá jako hraběnka z Orkneye a její nesmazatelné příspěvky na viktoriánské umělecké scéně byly málo známé.
Naštěstí Leightonova 1877 „hudební lekce“, která líčí Gilchrista, jak se učí hrát na tureckou loutnu, prochází novou renesancí jako jeden z vrcholů Guildhall's Seen and Heard. A jak každý návštěvník, který se zastaví, aby prozkoumal svěží plátno, to může potvrdit zanechává malou otázku, proč Gilchrist ovládal tak magnetické držení publika i umělců.
