Pravidlo číslo jedna na dobrodružství Kodiak Island: Nikdy nepřekvapte medvěda. „Zůstaňte spolu, mluvte v normálních tónech a neprovádějte náhlé pohyby, “ říká průvodce Fred Katelnikoff, nasadil pušku a vedl naši skupinu šesti turistů z břehu jezera Karluk, kde jsme ukotvili náš skif, k říčnímu blafu prohlížení příspěvku. Mezi nimi leží horská louka s vysokými rameny, trávami a fireweed, kde se určitě snáší postel.
Důkazy spočívají v nejasných stezkách rozdělujících trávu, kde se velké věci jasně vynořily, empirické připomínky slávy aljašského ostrova jako domov nejhustší populace hnědých medvědů na světě: Odhaduje se, že na Kodiaku žije asi 3 500 medvědů, nebo zhruba jeden na čtverec míle.
Druhý ozbrojený průvodce, Arnold Charliaga, vynáší vzadu, ale náš desetiminutový trek je napjatý, zastavující a tichý. Katelnikoff se zastavil na kopci a natáhl paži, což nás signalizovalo, abychom se zastavili. Najednou se na zadních nohách nad trávou objeví mladý medvěd, vztyčené uši, tyčící se 20 stop dopředu. Instinktivně se spojujeme dohromady, buší srdce. "Dobře, dobré ráno, " řekl průvodce klidně a držel se na zemi. Poté, po několika nepříjemných vteřinách, medvěd spadne a zmizí v křoví, naštvaný na stížnost, když narazí k řece a shledá s matkou.
„Možná jsi mě slyšel přísahat, “ říká Katelnikoff přes rameno. (Ne, řekl jsem mu to.) "Bylo to v Alutiiq."
Alutiiq pochází z ostrova Kodiak, největšího ostrova na Aljašce a exkluzivního domova největšího medvěda na světě, medvěda Kodiaka. Národní útočiště Kodiak zabírá dvě třetiny ostrova 3 588 čtverečních mil; tento bezcestný, 1, 9 milionu akrový trakt zahrnuje 117 potoků, které přitahují všech pět odrůd lososa tichomořského a jejich predátory, medvědy Kodiak. Většina medvědích hodinek se odehrává od lodí podél pobřeží nebo od automobilů podél omezeného systému silnic poblíž města Kodiak. Letos v srpnu však domorodý obyvatel Alutiiq v Koniag Corporation otevřel Kodiak Brown Bear Center (kodiakbearcenter.com) na prameni svého 112 000 akrů v parku. Butikový čtyřhvězdičkový útočiště na 56 akrovém ostrově Camp uprostřed jezera Karluk v Kodiaku leží zhruba 90 mil jihozápadně od plovoucího letadla od města Kodiak a nabízí civilizovanou základnu - ruskou saunu s dřevěným nábytkem, luxusní jídla včetně lososa vejce Benedikt a prostorné ubytování s lázeňskými koupelnami - v drsném srdci medvědí země.
"Vyrostli jsme s vědomím, že pokud respektujete medvěda, medvěd vás respektuje, " říká Katelnikoff po našem prvním setkání s medvědem, když stojíme na hlídce nad řekou Thumb, kde nyní klidná mládě a matka putují po protějším břehu a hledají lososa. Katelnikoff, hlavní průvodce KBBC, doporučuje, abychom zůstali nehybní, zůstali viditelní, ale nízko, a zdrželi se mluvení ve vysokých tónech.
Návštěvníci sledují medvěda Kodiaka na ostrově Kodiak, největším ostrově na Aljašce. Na Kodiaku se odhaduje asi 3 500 medvědů, což je zhruba jeden na čtvereční míli. (© Elaine Glusac) 
Návštěvníci Kodiak National Wildlife Refuge spot Kodiak stopy hnědého medvěda. (© Elaine Glusac) 
Matka medvěd Kodiak hnědý a její mládě v úkrytu Národní divočiny Kodiak. Medvědi Kodiak mohou vyrůst až 2 200 liber a vysoký 12 stop. (© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) Před více než 11 000 lety se ostrov Kodian oddělil od jižního pobřeží Aljašky a oddělil je od medvědů grizzly na pevnině. S hojnou flórou a faunou na ostrově poskytující medvědí hostinu se Kodiakové vyvinuli do jedinečného poddruhu Ursus arctos middendorffi, hnědého, ale často přes dvakrát tak velkého jako grizzlies se zvláště velkými hlavami. Mohou růst až 2 200 liber a 12 stop vysoký; historické fotografie ukazují lovce zakrslé jejich kořistí. Navzdory své velikosti se Kodiaks udržují na vzdálenostech, které jsou v průměru pouze 25 čtverečních mil; ostatní medvědi hnědí vyžadují 150 až 200 čtverečních mil.
„Medvědi Kodiak se vyvinuli tak, aby vzájemně přijímali přítomnost v těsné blízkosti, “ říká ekologický vědec Koniag Matt Van Daele, který pomáhá spravovat zemi Alutiiq. "Mají velmi rozmanitou škálu komunikace." Mláďata vrčou jako děti, aby upoutaly pozornost své matky a praskaly, když kojily, aby sdělovaly pohodlí; matky vydávají vydechující zvuk, aby přilákaly mláďata. Medvědi také komunikují s vrčením a praskáním čelistí, když jsou nervózní, jako když se cítí ohroženi lidmi.
Návštěvníci přicházeli do Kodiaka za medvědy hnědého od doby, kdy na ostrov v roce 1784 přišli ruští lovci, kteří lovili vydry mořské pro své cenné pelety. Rusští kolonisté zotročili rodné Alutiiqy, aby lovili vydry. Alutiiqové se podle Američanů, kteří si koupili Aljašku v roce 1867, moc nelíbili; Americká politika asimilace odrazovala od používání rodného jazyka a tradic. Ale v roce 1908 získal Alutiiq určitou míru úcty, když zákon o ochraně přírody zaměřený na Aljašku vyžadoval, aby lovci zaměstnávali místní průvodce, nastartovali průmysl, který sloužil stalkerům všech druhů, včetně, v roce 1967, nepálské královny . Útočiště stále umožňuje lov, ale mnohem více návštěvníků přichází na ostrov nyní, aby viděli medvědy, než je zastřelili.
Prohlídka medvědů, zaměření dvou denních výletů KBBC u skifu, se kryje s lososovým během zhruba od srpna do října, kdy Kodiakové přicházejí k řekám, aby se proplavili před začátkem zimy. Výzkum Van Daele naznačuje, že medvědi mohou jíst až tucet ryb, v průměru každý den 8 liber.
Stejně jako nejlepší rybáři i medvědi jsou trpěliví rybáři, kteří se pomalu vypouštějí do mělkého středu řeky a směřují dolů, hledají plavání lososa. Když se však medvěd pohybuje, je to rychlé a dřív, než se píchne, vytěží až 35 mil za hodinu. Naše skupina sledovala, jak jedna aktivní prasnice vytáhla desetilibrový růžový losos z řeky Thumb a odtáhla ho na břeh, za pouhé minuty ho pohltil v kostnatých kostech a zanechal ocas za pláčem. Medvědi jsou všežravci a další prasnice ošetřovala divoké trávy na protějším břehu řeky jako salátový bar a pasoucí se, když šla.
„Je to skoro jako by to bylo v živých barvách, “ říká Katelnikoff, který vypadá jako venkovní verze agenta tajné služby a má připravenou zbraň v uchu. "Pokud je náš čich ekvivalentem poštovní známky, pes je list papíru po 8 kusech a medvěd je noviny."
Přestože nás vůně jasně voní, medvědi nás ve svém jednohlavém hledání lososa do značné míry ignorují a zacházejí s námi s důvěrou v jejich životech často až do vzdálenosti 15 stop. Jeden ospalý medvěd se převalí na travnatém útesu a dovolí svému mládě ošetřit se během jejich odpolední siesty. Další, po odpočinku, se zabývá „šnorchlováním“, sedícím v hlubší části řeky a položením hlavy pod vodu, aby hledala ryby. Když nikdo neprošel, oženil se a poškrábal se hřebeny rovných drápů tak dlouho jako prsty.
Do poledne si všichni čtyři viditelní medvědi vybrali odpočinková místa na břehu řeky a na oběd si vyzvedli náš stále opatrný, ale nakonec drama-free odjezd. „O medvědy, o které se bojím, nemám starosti, “ říká Katelnikoff a položil pušku na dno lodi. "To je to, co já ne."
Info: Centrum medvědů Kodiak, 4-denní pobyt 3 499 $ na osobu, dvojitá obsazenost, 877–335-2327, kodiakbrownbearcenter.com
