Když jsem byl dítě, jeden z mých strýců mi dal to, co řekl, že je skutečná dinosaurie. Malý černý předmět určitě vypadal jako nějaký druh kosti, a já jsem si to nechal ve své malé sbírce žraločích zubů a dalších zkamenělin v mé nejbližší. Po chvíli jsem na to skoro úplně zapomněl, ale když jsem absolvoval vysokoškolský kurz dinosaurů, vzpomněl jsem si na tu maličkost. Vzal jsem to svému profesorovi, abych se zeptal, z jakého zvířete by to mohlo pocházet.
Nebyl to vůbec žádný fosil, řekl mi můj profesor. „Kost dinosaurů“ byla ve skutečnosti beton nebo malá hromada minerálu, která se vytvořila kolem trochu detritu. Zlomená část objektu usnadnila identifikaci. Exponovaná vnitřní struktura byla kompaktní, jednotná a hladká. Úplně postrádal jakékoli známky vnitřní struktury kostí, které by vykazovala skutečná dinosauří kost.
Paleontologové každý rok reagují na desítky podobných dotazů. Mnoho lidí najde konkrementy nebo vágní skály ve tvaru kosti a přivede je, aby se zeptali, z jakého dinosaura „kosti“ pocházejí a zda by muzeum mělo zájem o jejich nákup. Netřeba dodávat, že většina z těchto lidí je trochu zklamaná, že neobjevili nález století na jejich zahradě, ale tyto společné zkušenosti vyvolávají jednoduchou otázku: jak můžete rozeznat fosilní kosti z kamene?
Neexistuje jediné tvrdé a rychlé pravidlo pro rozlišování hornin od kostí, ale existuje několik zásad, které vám určitě pomohou rozeznat rozdíl. Jedním z nejjednodušších je, že potřebujete vědět, kde hledat fosílie. Pokud si při sečení trávníku všimnete „dinosaurového vejce“ v půdě, šance jsou docela dobré, to je jen skála. Skutečné fosílie najdeme zejména ve skalních útvarech, které vám pomohou geologické mapy a dokonce i některé specifické brožury. Než si ale vezmete svůj výběr a lopatu, musíte se seznámit s typem půdy, na které jsou uloženy, a jaká jsou pravidla týkající se sběru fosilií. Pokud jen chodíte do formace a vyberete fosilii, aniž byste vyplnili správné doklady a jste si naprosto jistí, kde jste, pravděpodobně porušujete zákon (nemluvě o tom, že vyškolení paleontologové jsou mnohem lépe kvalifikovaní v řádném dokumentování a hloubení fosilních stránek).
Předpokládejme však, že bez ohledu na to, jak byl získán, máte to, co považujete za kus fosilní kosti. Z jeho geologického kontextu je nemožné ho porovnat s okolní horninou (fosílie jsou často odlišné barvy a hladší než skály ze stejného ložiska), ale pokud dojde k přerušení vzorku, můžete si ověřit jeho vnitřní strukturu . Skála nebo beton, jako ten, který jsem předvedl svému profesorovi, bude pevná a vnitřek skály bude vypadat jako vnější. Na druhé straně fosilní kost pravděpodobně zachová vnitřní strukturu kosti. Ve fosilní kosti budete moci vidět různé kanály a strukturu kostní struktury kosti, jistě to znamená, že objekt byl biologického původu. Můžete dokonce vyzkoušet jazykový test. Porézní povaha některých fosilních kostí způsobí, že se lehce přilepí na váš jazyk, pokud si olíznete, i když budete chtít mít sklenici vody po ruce, pokud se budete cítit nuceni to zkusit.
Dodržováním těchto pokynů je snazší určit, zda jste skutečně našli fosilní kost. Nebere to Ph.D. vzdělání; jen trochu pozornosti na detail a zdravý rozum.
