Když přemýšlím o místech, kde bych měl hledat dinosauří kosti, na mysl se okamžitě vrhnou Badlands západních Spojených států a pustá poušť Gobi. Nikdy bych netušil, že Aljaška ze všech míst bude mít pokladnici dinosaurů, přesto tam jsou. Severně od polárního kruhu leží na severním svahu Aljašky rozptýlené zbytky dinosaurů, jako je rohatý Pachyrhinosaurus, tyrannosaur Gorgosaurus, hadrosaur Edmontosaurus a maniraptorans Troodon a Dromeosaurus . Smithsonian magazín minulý rok vedl příběh o polárních dinosaurech a nyní dokument NOVA Arctic Dinosaurs vypráví příběh o jejich životě, smrti a objevu.
Před sedmdesáti miliony let, na konci křídy, byl severní svah Aljašky blíže k severnímu pólu, než je tomu dnes. To znamená, že každý rok zažila temnotu téměř čtyři měsíce namísto dnešních šesti týdnů noci. Klima však bylo mnohem mírnější, jak naznačovaly rostliny, které v té době žily. Pokud bychom to dnes viděli, nebylo by to neznámé prostředí. Dinosauři by žili v mírném lese jako dnes na jižní Aljašce, s kapradinami pokrývajícími zemi a vysokými jehličnany, které se táhly do vzduchu.
To byl domov mnoha velkých severoamerických dinosaurů v té době, ale nikdo nevěděl, že tam byli jen před několika desítkami let. V roce 1961 našel ropný geolog pracující pro Shell jménem Robert Liscomb velkou fosilii na severním svahu. Poslal ji zpět do skladu Shell, ale příští rok zemřel ve skále a jeho nález upadl do temnoty. Až v roce 1980 se Shell rozhodl provést jarní úklid, aby byla nalezena kost, poslána na geologický průzkum Spojených států a identifikována jako součást dinosaura.
Poloha původního nálezu Liscomba byla poté vysledována a dokument navazuje na současné úsilí paleontologů Toma Riche a Kevina Maye o další vykopávky. Takový úkol není snadný. Počasí je drsné a místo je izolované a skála je tvrdá a zmrzlá. Tam, kde některá fosilní místa vyžadují pouze ostré oko a nanukovou tyčinku, vyžaduje liscombová kostní dno dynamit, aby se dokonce dostal do kostí. Pak to vyžaduje kombinaci síly a jemnosti, aby byly odstraněny ze skály, zejména poté, co se tým vrátí na místo a zjistí, že dno jejich kostního dolu bylo během jejich nepřítomnosti pokryto několika palci ledu!
Další tým pracující na severním svahu, vedený Anthony Fiorilloem, se nemusel bát výbuchu skálou, ale výzvy nebyly o nic intenzivnější. Tvrdé stoupání na místo a mrazivý déšť pro ně byly téměř neustálými výzvami a povětrnostní podmínky způsobily, že pohybující se fosílie zradily. Standardní operační postup pro přepravu vytěžených kostí dinosaurů spočívá v jejich zabalení do sádry nasáklé pytloviny, která potom ztvrdne a drží fosilní a okolní horninu pohromadě. Na severním svahu je tak vlhké a chladné, že obalový materiál nevyschne dobře, takže přesun fosilií z lomu a zpět do muzea má svá rizika.
Přesto se rizika vyplatila.
Paleontologové nyní vědí, že severní svah byl domovem nejen jednoho druhu dinosaura, ale celého ekologického shromáždění. Ale jak tam přežili? V minulosti to bylo teplejší, ale čtyři měsíce noci se každý rok dusily rostlinné komunity. Mohli by dinosauři migrovat na jih k lepšímu krmivu jako moderní caribou? Možná, ale je těžké to určit.
Alternativou by bylo, že dinosauři zůstali v těch krutých měsících, ale to, jak by dostali dostatek jídla, zůstává nezodpovězeno. Kdyby býložravci šli do torpéda nebo hibernace, byli by dravci snadnou kořistí. Zdá se pravděpodobnější, že stáda býložravců narazila na všechny skvrny zeleně, k nimž se mohla dostat, za nimiž následovali dinosauři konzumující maso, ale tato hypotéza musí být ještě potvrzena nebo vyvrácena.
Propletené příběhy objevů a starověké Aljašky jsou přesvědčivé, ale nekvalitní cgi dinosauři znají kvalitu show. Zejména modely představené na začátku show jsou daleko od krásně vykreslených stvoření jiných pořadů, jako je Jurassic Fight Club nebo dokonce 1999 Walking With Dinosaurs . Skutečnost, že Gorgosaurus, blízký příbuzný Tyrannosaurus, je zobrazen třemi stejně dlouhými prsty namísto správného počtu dvou, dodává urážku zranění.
„Arktičtí dinosauři“ nicméně poskytují fascinující pohled na paleontologii v akci, od objevu náhody po vykopávky a rekonstrukci celého „ztraceného světa“.
