Jak by měly USA vyrábět svou energii? Pokud by se teplo, vyvolané debatou, mohlo nějakým způsobem zachytit, pohánilo by celé planety celé generace. A nová studie o zdravotních účincích přechodu jedné společnosti z jaderné na uhelnou energii jistě tento argument podpoří. Ukazuje, že děti narozené v oblasti, která se po uzavření jaderných elektráren přesunula na uhelné elektrárny, měly po přepnutí nižší porodní hmotnost, uvádí Nicola Davis pro The Guardian .
V článku publikovaném v časopise Nature Energy se vědec zabýval historickým dopadem přechodu údolí Tennessee z jaderné na uhelnou energii. Region - který překračuje hranice Tennessee, Gruzie, Mississippi, Virginie a Severní Karolíny - je domovem Tennessee Valley Authority, federálně vlastněné korporace zřízené Franklinem Delanem Rooseveltem během Velké hospodářské krize. Ve snaze modernizovat ekonomicky zbídačený důvod nainstalovala korporace New Deal přehrady a vytvořila elektrárny a v 60. letech 20. století instalovala nejnovější inovace ve výrobě elektřiny: jaderné elektrárny.
V roce 1979, kdy došlo k nehodě v jaderné elektrárně Three Mile Island v Pensylvánii, však došlo ke zhoršení situace - doposud nejzávažnější jaderná událost v USA. Částečné zhroucení děsilo veřejnost a federální vláda začala tvrdě zasahovat do porušování jiných rostlin. Jak autor studie, Edson Severini, píše, jaderné elektrárny v Tennessee Valley byly dočasně uzavřeny. Místo toho stávající uhelné elektrárny v regionu zvýšily produkci.
Severini studoval znečištění ovzduší a porodní hmotnosti před a během odstavení. Před odstavením znečištění ovzduší v oblasti klesalo. Ale zatímco byly jaderné elektrárny uzavřeny, koncentrace celkových suspendovaných částic - znečištění částic - vzrostly. Přestože se dopady lišily kolem různých elektráren, všechny zaznamenaly vyšší míru znečištění ovzduší.
Také průměrná porodní hmotnost klesla. V oblastech kolem uhelných elektráren klesla hmotnost kojenců během 18 měsíců zvýšené výroby uhelné energie o 5, 4 procenta. A v oblastech kolem rostlin, které nejvíce zvyšovaly produkci - jako například fosilní rostlina Paradise Paradise v Western Kentucky -, se porodní váha nejvíce snížila. Nižší hmotnost při narození byla nalezena pouze u kojenců, kteří se narodili více než tři měsíce po vypnutí - což mohlo osvětlit, jak znečištění ovzduší ovlivňuje děti v děloze.
Nízká porodní hmotnost je spojena se vším od kratších životů až po nižší celoživotní socioekonomický status a úspěch v dospělosti. Znečištění ovzduší je také spojeno s dalšími zdravotními problémy, ale více studií ukazuje souvislost mezi dýcháním jemných částic a tím, že děti mají nižší váhu. Stále však není jasné, jak znečištění ovzduší může způsobit snížení porodní hmotnosti. Má se za to, že může ovlivnit více systémů v těle, narušit endokrinní systém, snížit průtok kyslíku placentou a způsobit zánět.
Vede nová studie ke změně politiky v údolí Tennessee, které se stále částečně spoléhá na uhelné elektrárny? Změna je již ve vzduchu, hlásí Adam Beam pro Associated Press. Jaderné elektrárny, jako je Browns Ferry a Sequoyah, byly v 80. a 90. letech znovu spuštěny, ale v některých regionech, jako je Kentucky, zůstává moratorium. Beam píše, že zákonodárce státu Kentucky nedávno hlasoval, aby zrušil moratorium ve prospěch jaderné energie - ale zůstává dlouhý boj. Možná, že informace spojující výrobu energie poháněné uhlím s vážnými zdravotními účinky pro děti, nakloní měřítko směrem k jaderné energii, ale neočekávají, že se debata brzy zchladí.
Poznámka editora 7. dubna 2017: Tento článek byl opraven, aby ukázal, že jaderná elektrárna Ostrov tři míle je v Pensylvánii.
