David Eagleman si myslí, že lidské smyslové vnímání by mělo být více než zrak, zvuk, dotek, čich a chuť. Stanfordský neurovědec předvídá budoucnost, ve které by lidé mohli vyvinout nové „smysly“ pro všechny druhy informací, pomocí technologie nositelnosti k podávání dat do mozku.
Eagleman svou kariéru věnoval studiu toho, jak mozek přijímá signály a buduje vědomí. Zvláště se zajímal o synestezii, neurologický stav, ve kterém stimulace jednoho z pěti smyslů vytváří současné vnímání jiného - jako jsou jednotlivci, kteří mohou „slyšet“ barvu. Pokud jeho studium synestézie objasnilo jednu věc, bylo to, že lidské smyslové vnímání není objektivní reprodukcí reality, ale spíše odvozením, které mozek čerpá ze signálů, které přijímá.
"Srdcem výzvy je, že mozek je zamčený v tichu a temnotě uvnitř lebky." Vše, co kdy dostane, jsou tyto elektrické signály a musí z toho sestavit svou verzi světa, “vysvětluje Eagleman. "Velmi mě zajímala myšlenka, že snad můžete do mozku přivádět informace neobvyklými kanály, a zjistilo by, co s tím."
Před sedmi lety vedl tento výzkum Eaglemana k vytvoření jeho průkopnického smyslového augmentačního zařízení Versatile Extra-Sensory Transducer, které příští rok strávil vývojem a prototypem ve své laboratoři. Jeho patentovaný vynález, který je výstižně zkratkou VEST, je zařízení sestávající z 32 vibračních motorů, které uživatelé nosí kolem trupu, stejně jako sartoriální vesta. VEST může přijímat různé typy dat v reálném čase - od zvukových vln, které pomáhají neslyšícím až po stav letu, dokonce i trendy na akciových trzích - a převádí tato data do dynamických vzorců vibrací v motorech. S pouhými několika týdny školení, Eagleman říká, že uživatelé se mohou naučit spojovat vzory s konkrétními vstupy - zvuk dopisu, říkat, nebo zprávy o konkrétní akci ocenit.
Eagleman předpovídá, že v průběhu času se vnímání dat prostřednictvím VEST stane druhou přirozeností. "Je to v bezvědomí, stejně jako slyšíte, " říká. "Nevíme s jistotou, jak to bude ve skutečnosti vypadat, ale můžeme říci, že to není snadný, kognitivní překlad."
Scott Novich, jehož absolventská práce v laboratoři dr. Eaglemana značně přispěla k vývoji VEST, nosí prototyp. (Neosensory) Neurovědec věří, že všestrannost a plasticita mozku způsobuje, že je zásadně vnímavý k vytváření nových cest smyslového vstupu. "Mozek získává tyto informace ze světa, ale mozek vlastně nemá žádný způsob, jak to vědět: Byly tyto fotony, byly tyto prostředky pro kompresi zvuku, byl tento tlak?" Říká Eagleman. Jak to vysvětluje, mozek jednoduše transformuje tyto rozmanité podněty na elektrochemické hroty a používá tyto signály k vytvoření mentální reprezentace světa. VEST by udělal stejnou práci pro všechny druhy dat tím, že by je převedl do interpretovatelných vibrací - což by nositeli poskytlo opravdový „šestý smysl“.
Eagleman vyvíjí VEST s otevřeným API, takže ostatní mohou experimentovat s typy dat, které mohou převést na vibrace. "Přemýšleli jsme o 20 opravdu skvělých věcech, se kterými bychom mohli experimentovat, ale komunita bude myslet na 20 000 datových proudů, do kterých se má krmit, " říká.
Pokud to všechno zní trochu jako sci-fi, dobře, autoři velmi populární sci-fi série „Westworld“ souhlasí. Rozbitý hit HBO melodrama o umělé inteligenci (AI) přivedl Eaglemana jako jejich vědeckého poradce v květnu 2017 a zdá se, že jeho technologie měla na show dopad. Ve skutečnosti se prototyp VEST objeví v epizodě 7 dlouho očekávané nadcházející sezóny, která má premiéru tuto neděli.
Ačkoli Eagleman nemohl prozradit konkrétní podrobnosti o nadcházejících epizodách, vyjádřil nadšení nad optimističtějším pohledem na AI, který jeho technologie ztělesňuje a přináší do seriózní sezóny seriálu.
"Nesdílím takové obavy, jaké mají lidé jako Stephen Hawking nebo Elon Musk kvůli tomu, že nás AI přebírá a ničí, " říká Eagleman, v kývnutí k více strašidelným tématům doomsdayu přítomným v první sezóně "Westworld" Místo toho teoretizuje, že budoucnost povede „pokračující fúzi“ mezi lidmi a stroji, které vytváříme.
Zčásti díky jeho TED Talk v roce 2015, kde představil svou teorii smyslové substituce a augmentace, se Eaglemanova akademická teorie a výzkumná laboratoř rychle proměnila v společnost podporovanou společností NeoSensory. Říká, že jeho vpád do startovní ekonomiky Silicon Valley je „strmou křivkou učení“, ale přechod spolu se vstupem od finančníků pomohl týmu určit jasné výchozí místo pro uvedení této technologie na trh: neslyšící komunita.
Pokud vše půjde dobře, NeoSensory má v blízké budoucnosti potenciál vážně narušit současný trh zdravotnických prostředků, které pomáhají neslyšícím. Od poloviny 80. let je kochleární implantát hlavním zařízením, které neslyšící a těžce nedoslýchaví používají k propojení se sluchovým světem. Kochleární implantáty však musí být chirurgicky zakotveny v uchu, což je procedura, která může stát až 100 000 USD s několika týdny zotavení. VEST nabízí nechirurgickou alternativu k implantátům za zhruba 2 000 USD as tím, co předpovídá Eagleman, bude pro uživatele lepší výsledek - zejména u těch, kteří mají hluchotu s časným nástupem (pro které kochleární implantáty často nefungují dobře).
Podle neurovědce může být VEST použit pro pomoc neslyšícím parsujícím zvukovým datům ve smyslu „přenosu vnitřního ucha na kůži“. Vnitřní ucho zachycuje zvuk z ušního bubínku a rozděluje tato data na základě své frekvence elektrickým impulsem do mozku. VEST, říká Eagleman, by použil stejný princip - převést mluvené slovo a okolní hluk do specifických vzorců vibrací na různých místech trupu.
Justin Gardner, profesor neurověd ve Stanfordu, který není zapojen do projektu, chválí elegantní a neinvazivní design VEST a nazval jej „jednoduchým a elegantním způsobem, jak lidem pomoci“. Ale váhá o potenciálu zařízení skutečně uzurpovat kochleární implantáty z hlediska účinnosti. "Zda rozumíte řeči s tímto druhem smyslové náhrady způsobem, který by byl pro lidi přirozený, není dobře prokázáno, " říká. "Opravdu můžete udělat remapování mezi velmi složitými zvuky řeči, které lidé chtějí dělat v každodenním prostředí?"
Realita většiny prostředí, jak upozorňuje Gardner, je taková, že nedostáváme dokonalé sluchové informace - musíme neustále vyladit hluk v pozadí a vyplnit mezery, když nám chybí slovo. "Když přemýšlíte o těchto technologiích, mohou fungovat v zásadě, v laboratoři nebo ve velmi omezeném prostoru." Ale můžete to použít ve skutečném rozhovoru? “Říká. "To je velký rozdíl, pokud jde o účinnost pro lidi."
Kai Kunze, profesor na Keio University v Tokiu, který se specializuje na technologii smyslové augmentace nositelnosti, má také určité pochybnosti. Věří, že vibrační vzorce samy o sobě nemusí stačit k tomu, aby neslyšící mohli analyzovat složitost řeči a zvuku. "S vibrotaktilními [zařízeními] jsme hodně pracovali a mám pocit, že je to jen velmi omezené, " říká. Doporučuje přidat do VESTu další somatosenzorickou zpětnou vazbu, jako je změna teploty a těsnosti zařízení, aby vibrace doprovázely pro větší přesnost. "Pak byste mohli skutečně kódovat [data] v různých kanálech a pro váš mozek by bylo snazší zjistit, co tento signál ve skutečnosti znamená, " říká.
V zájmu včasných obav je tým Eagleman v současné době v procesu testování prototypů VEST u neslyšících. Jejich výsledky, i když předběžné, byly povzbudivé: Eagleman uvádí, že jeho dobrovolníci se dokázali naučit interpretovat zvuk z vibrací během několika týdnů.
Greg Oxley, který má téměř úplnou ztrátu sluchu, se dobrovolně pokusil zařízení otestovat. "Ve skutečnosti je mnohem jednodušší pochopit lidi nyní s VEST." Vibrace je velmi přesná - přesnější než sluchadlo, “řekla Oxley v nedávném videu Al Jazeera . "Tón hlasu se liší od osoby k člověku."
Ačkoli VEST nebude komerčně dostupný alespoň další rok, NeoSensory plánuje vyjít s miniaturní verzí technologie za osm nebo devět měsíců. Tato verze, zvaná Buzz, bude obsahovat pouze osm vibračních motorů a lze ji nosit kolem zápěstí uživatele. Přestože má Buzz nižší rozlišení než velmi přesné VEST, NeoSensory věří, že to bude revoluční produkt pro lidi s velmi těžkou ztrátou sluchu. Ve skutečnosti, Eagleman vzpomíná, že první hluchý člověk, který vyzkoušel Buzz, Phillip Smith, byl při prvním oblékání roztržen.
"[Smith] slyšel věci jako zavírání dveří, štěkání psa, jeho žena vstupující do místnosti, " vzpomíná Eagleman. "Věděl, že se dějí věci, které pro něj byly vždy odříznuty."
Eagleman je nadšený z krátkodobých plánů své technologie, ale vždy přemýšlí o dalších krocích, pokud jde o vytváření nových smyslů.
"Na obzoru lidské expanze opravdu není konec možností, " řekl Eagleman ve svém projevu TED Talk a naléhal na publikum, aby si představilo, že má schopnost cítit svůj vlastní krevní tlak, vlastnit vidění 360 stupňů nebo vidět světelné vlny skrz elektromagnetické. spektrum. "Jak se posuneme do budoucnosti, budeme si stále více moci vybírat vlastní periferní zařízení." Už nemusíme čekat na smyslové dary Matky přírody ve svých časových plánech, ale místo toho nám, jako každý dobrý rodič, dala nástroje, které musíme jít ven a definovat naši vlastní trajektorii. “
