Obvykle příliš nemyslíme na to, kdo fosilie objevil. Muzea zřídka obsahují mnohem více informací než název druhu a stát nebo zemi, kde byly nalezeny zbytky.
Výjimkou jsou alespoň v několika muzeích v Anglii fosílie nalezené Mary Anningovou na počátku 19. století. A dvě nové knihy, jedna biografie a jeden román, oživí její příběh.
Marie se narodila v roce 1799 v Lyme Regis na jižním pobřeží Anglie. Její otec byl truhlář, který dával přednost lovu fosilií, ale ani jedno povolání nepřineslo rodině mnoho peněz. Když zemřel v roce 1810, nechal za sebou těhotnou ženu, dvě děti a velký dluh. Mary a její bratr přežili fosilní lov.
Její bratr v roce 1811 našel, co považoval za krokodýlí hlavu, a pověřil Mary, aby ji odstranila ze skály a hledala zbytek kostry. (Mary často získává uznání za objev, i když to není technicky správné.) Nakonec vykopala lebku a 60 obratlů a prodala je soukromému sběrateli za pěknou částku 23 liber. Nebyl to však žádný obyčejný krokodýl. Byl to Ichthyosaurus, „ještěrka ryb“ a první z mnoha úžasných nálezů.
Maryův bratr by se stal čalouněním a nechal fosilní lov nechat na sestře. Stala by se jedním z nejplodnějších lovců fosilií té doby a objevila více jejichthyosaurů spolu s dlouhými hrdly plesiosaurs, pterodaktylem a stovkami, možná tisíci dalších fosilií.
Ačkoli měla malé formální vzdělání, Marie se učila geologii, paleontologii, anatomii a vědeckému ilustraci. Ona korespondovala s, poskytovala fosílie a někdy lovila se známými vědci té doby, takový jako William Buckland a Richard Owen (kdo by razil slovo “dinosaurus” v 1842). Její nálezy byly klíčem k rekonstrukci minulosti Země a rozvoji evoluční teorie (stejně jako k rozvoji kariéry několika vědců).
Ale Mary nikdy nezveřejnila vlastní vědeckou práci - muži si své nálezy zapsali. I kdyby ji napsal, nebylo pravděpodobné, že by byla publikována, protože byla žena. Mary nebyla nikdy bohatá. Dokud kamarádka nepřesvědčila Britskou asociaci pro povýšení vědy, aby jí poskytla anuitu 25 liber ročně, byla vždy jednou nehodou mimo úplnou nouzi. Ačkoli Geologická společnost označila její smrt 1847 na rakovinu prsu o rok později na prezidentově adrese (vzácná pocta), organizace nepřiznala svého prvního ženského člena až do roku 1904. I dnes mnoho z jejích nálezů s ní nikdy nebude spojeno jméno, záznamy ztracené už dávno.
Mary se nyní vynořuje z historie. Například Muzeum přírodní historie v Londýně ji učinilo a najde hlavní přitažlivost jejich galerie fosilních mořských plazů. Muzeum Lyme Regis stojí na místě jejího narození. Je předmětem několika dětských knih. A Geologická společnost umístila jednu ze svých lebek ichthyosaurů a portrét její a jejího psa do jejich předního přijímacího sálu.
Nová biografie, Fossil Hunter, novinářka Shelley Emlingová, vypráví poprvé Maryův příběh podrobně. Kniha je podrobná a dobře prozkoumaná a čerpá z Marylových vlastních deníků, je-li to možné. A příběh je natolik podmanivý, aby odpustil Emlingovi za mírně nepříjemný zvyk rekonstruovat hypotetické myšlenky a pocity jejího subjektu.
Mary však skutečně ožívá v románu, který byl dnes zveřejněn: Pozoruhodná zvířata, Tracy Chevalier, autorka Girl With a Pearl Earring . Chevalier si představí Maryův život do svých dvaceti let, vyprávěl jak ze svého vlastního pohledu, tak z pohledu přítele, starší Elizabeth Philpot. Existují představitelná vysvětlení tajemství života Marie, například proč se nikdy nevdala a jak jeden sběratel přijde prodat všechny své fosílie a dát výtěžek Mary a její rodině. Chevalier ví, jak vyprávět dobrý příběh, a její příběh o Marii je to určitě.
