Vědci nikdy ve skutečnosti neviděli drtivou většinu 4 000 exoplanet nebo planet, které obíhají kolem našich hvězd, objevených v posledních třech desetiletích. Místo toho se existence planet počítá z nepřímých pozorování, jako je měření změn jasu hostitelských hvězd nebo sledování malých kolísání způsobených gravitačním tahem těl obíhajících kolem nich. Ale v několika vzácných případech se vědcům podařilo zachytit obraz exoplanety.
Poslední snímek podrobně popsaný v časopise Nature Astronomy je obzvláště unikátní a ukazuje dvě novorozené planety kroužící kolem mladé hvězdy zvané PDS 70, která se nachází asi 370 světelných let od Země.
Podle Mike Wall na Space.com je to již podruhé, co vědci zobrazili systém multiplanet. PDS 70 je o něco méně masivní než naše slunce a mnohem mladší, pouhých 6 milionů let. Vzhledem ke svému mladému věku je stále obklopen halou plynu a prachu. Před miliardami let byla naše vlastní sluneční soustava také obklopena podobným diskem plynu a prachu, který byl nakonec zameten mladými planetami, když se tvořily.
Kolem PDS 70 se tento proces stále děje - a to je obraz, který pomohl zachytit 3D spektrografový přístroj MUSE na velmi velkém dalekohledu Evropské jižní observatoře. Dvě planety, PDS 70b a PDS 70c, obíhají kolem hvězdy, nasávají materiál a vytvářejí mezeru v akrečním disku o šířce 1, 9 až 3, 8 miliardy mil. PDS 70b byl objeven v roce 2018 obíhající kolem vnitřního okraje mezery, asi 2 miliardy kilometrů od své hostitelské hvězdy nebo vzdálenosti od Uranu ke slunci. Odhaduje se, že je 4 až 17krát větší než velikost Jupiteru. PDS 70c byl objeven nedávno na oběžné dráze asi 3, 3 miliardy kilometrů od PDS 70, nebo zhruba na oběžné dráze Neptunu. Má se za to, že je asi 10krát větší než velikost Jupiteru.
Obrázek PDS 70b a PDS 70c (ESO a S. Haffert (Leiden Observatory)) "Toto je první jednoznačná detekce dvou planetového systému vyřezávajícího diskovou mezeru, " říká v tiskové zprávě spoluautor Julien Girard z Space Telescope Science Institute v Baltimoru v Marylandu.
Technika, která objevila malé dětské světy, nebyla navržena pro vyhledávání planet. Místo toho byl režim pozorování kalibrován, aby se našel plynný vodík. Aby toho dosáhl, vyhledal velmi velký dalekohled světlo emitované vodíkem, což je známka disků a plynových mraků.
„Tento nový pozorovací režim byl vyvinut ke studiu galaxií a hvězdokup ve vyšším prostorovém rozlišení. Tento nový režim je však také vhodný pro zobrazování exoplanet, “uvedla hlavní autorka Sebastiaan Haffert z Leiden Observatory.
Girard říká, že toto zjištění by mohlo změnit způsob, jakým astronomové interpretují to, co vidí. Jiné dalekohledy by také mohly tyto typy mezer v akrečních discích pravidelně vyhledávat, aniž by v nich byly vidět planety. "Otevřená otázka byla, jsou tam planety?" V tomto případě je odpověď ano, “říká Girard.
Ale určení, zda všechny ty mezery kolem ostatních hvězd jsou tvořeny planetami, bude vyžadovat mnohem více pozorování. Naštěstí je věda na vrcholu toho, že má nástroje k tomu, aby to udělala.
Když se James Webb Space Telescope - naplánovaný na spuštění na začátku roku 2021 po mnoha zpožděních - začne dívat do nebe, měl by být schopen přímo exoplanety přímo zobrazovat pomocí nástroje zvaného koronograf. Další dalekohledy příští generace, ať už navržené nebo ve výstavbě, včetně obřího Magellanova dalekohledu, třicetimetrového dalekohledu a evropského mimořádně velkého dalekohledu, nám také umožní v dohledné budoucnosti vidět jen trochu jasněji tisíce exoplanet v naší galaxii.
