Písečná kočka, Felis margarita, je obtížné najít. Tato kočičí poušť, známá také jako kočičí duna, je nejen tichá a záludná jako kočka domácí, ale je evolučně vybavena pro tajnost. Pískové kočky mají lehký kabát, který je obtížně detekuje v jejich pouštním prostředí; mají speciální podložky na nohy, které v písku nezanechávají téměř žádné stopy; nemluvě, kočkovité šelmy se také přikrývají a zavírají oči, když na ně svítí světlo, takže jsou neviditelné pro vymýšlení sledování očí.
To by mohlo vysvětlit, proč vědci měli tak obtížné zvládnutí učení, kolik koček žije v zeměpisné oblasti zvířete, která zahrnuje části severní Afriky, Arabského poloostrova a střední Asie. Ve Spojených arabských emirátech, kde nebyla písečná kočka spatřena ve volné přírodě déle než deset let, se v roce 2005 odhadovalo, že zbývá méně než 250 zvířat. K jejich číslům však nebyla k dispozici žádná tvrdá data. Proto se Shakeel Ahmed, pomocný vědec Agentury pro životní prostředí v Abú Dhabí a několik jeho kolegů rozhodl vyzkoušet a lokalizovat některé z ohrožených kočkovitých šelem.
V práci v chráněných oblastech Baynouna Roberta Pennington v Národních zprávách vědci v březnu 2015 zřídili v rezervaci pět pastí na kamery. Poté umístili plechovky s kuřecím masem a kočičí příchutí do blízkosti kamer citlivých na pohyb. (Ahmed poukazuje na to, že předchozí průzkum v Saúdské Arábii ukázal, že kočky dávají přednost kuřecím kočkám, takže je používaly především.)
O měsíc později vědci zachytili první pohled na písečnou kočku. Přidali další čtyři fotoaparáty a do prosince loňského roku shromáždili 46 snímků tří pískových koček, dvou samic a samců. Vědci popisují svou práci v nedávno publikovaném příspěvku v Evropském časopise Wildlife Research . Většina pozorování se odehrála mezi půlnocí a 6. hodinou ráno a přibližně 40 procent pozorování se stalo během úplňku. Je to proto, že kočky během dne spí v kotlinách a v noci přicházejí lovit malé plazy a hlodavce.
Studie začne vědcům dávat představu o hustotě populace vzácných koček a pomůže jim zjistit, která stanoviště mají kočkovité šelmy přednost. "Je jasné, že terénní výzkum bude nesmírně cenný při sestavování plánů ochrany pískových koček a jejich stanovišť, jakož i při určování těch oblastí a jejich rozsahu, které mohou být z důvodu ochrany koček přeměněny na chráněná území, " říká Khaleeq. "Vědci potřebují více zkoumat, jak žijí písčité kočky, aby vytvořili vhodnou chráněnou oblast."
Další dobrý důvod ke studiu pískových koček? Jako úvodník v The National poukazuje na to, že kočky jsou krásné (spíš super-roztomilé, opravdu) a mohly by sloužit jako zvíře pro plakát pro úsilí o zachování v Arabském poloostrově. "Vzhledem k rostoucí popularitě koček po celém světě, " píšou redaktoři, "naše písečné kočky jsou dokonalým obličejem pro tuto zprávu o trvalém závazku konverzace."
Můžeme ohrozit zachování?
