Rychlý pohled na baseballové rekordní knihy odhalil nic zvláštního o Louisovi Castrovi. Jeho oficiální spis říká, že se narodil v roce 1876 v New Yorku a ukazuje, že v sezóně 1902 hrál 42 her jako druhý baseman pro atletiku Philadelphia. Ten rok odpálil 0, 245 s jedním domácím během a 15 sběhlými pády, poté se odrazil kolem menších lig. Zemřel v New Yorku v roce 1941.
Na první pohled byl Castro jen dalším jednorázovým hráčem rolí baseballu. Přesto mnoho historiků baseballu má zájem o jeho krátkou, nezaměnitelnou kariéru. Dick Beverage, prezident Společnosti amerického výzkumu baseballu (SABR), popisuje příběh Castra jako „záhadu“. Gilberto Garcia, který nedávno dokončil životopis Castra pro baseballový časopis Nine, říká, že Castro je „součástí amerického folklóru“. A spisovatel baseballu Leonte Landino nazývá Castra „mystickou, tajemnou, dokonce i fantasmagorickou postavou.“
Tak proč všechna záhada kolem někoho, kdo vypadá, že měla malý až žádný dopad na hru baseball? Odpověď spočívá v nejzákladnějších detailech: Castrově rodiště.
Až do roku 2001 byl Castro v oficiálních záznamech uveden jako rodák z Medellinu v Kolumbii - nikoli v New Yorku. To by z Castra učinilo prvního hispánského rodáka, který by hrál míč Major League. To je prestižní historická role, protože na začátku sezóny 2007 bylo téměř 25 procent hráčů Major League Baseball z Mexika, Jižní Ameriky nebo Karibiku.
„Byl to první, “ říká Nick Martinez, badatel baseballu a životopisec Castro, který provozuje louiscastro.com, web věnovaný získání náhrobku Castra, což naznačuje, že byl prvním hispánským v hlavních ligách. "Položil sázku a usnadnil to všem ostatním, kteří jsou Latinové, aby vstoupili a hráli hru baseball."
Aby bylo jasné, Castro nebyl Jackie Robinson, pokud jde o talent nebo kulturní dopad. Když se Castro v roce 1902 vloupal do hlavních lig, kolem jeho podpisu bylo málo fanfár a nemusel se vypořádat s nepřátelstvím, které bylo nasměrováno na Robinsona každý den sezóny 1947. Proč? Vypadal bílý - nebo alespoň ne černý.
"Jediným problémem, který měli v té době [Major League Baseball], bylo, kdyby to byl hráč Negro, " říká Landino. "Castro byl bílý hráč. Přestože byl Latino, byl bílý a s tím neměl žádný problém."
Baseball část Castro příběhu začíná na Manhattan vysoké škole, kde on byl džbán a užitkový infielder blízko přelomu století. Manhattan College pravidelně hrála výstavní hry proti newyorským obřím a po vysoké škole Castro hrál pár let pro poloprofesionální týmy. Někde podél trati viděla mladá perspektiva manažerka Philadelphie Connie Mack.
Samozřejmě, někdy vyhlídky nefungují. Napoleon Lajoie, který v roce 1901 hrál druhou základnu pro atletiku Philadelphia, byl prohlášen za neschopný vrátit se do týmu brzy následující sezónu ze smluvních důvodů. V roce 1902 obsadil Castro funkčně 42 her, ale nebyl to Lajoie - budoucí Síň slávy, který ve svém prvním roce s A's pálil 0, 426, což je čtvrtý nejvyšší průměr sezony v historii baseballu.
To Castrovi vyplnilo několik velkých bot. „Nakonec si myslím, že boty vyhrály - protože tenhle rok hrál s atletikou, “ říká Adrian Burgos, autor hry America America: Baseball, Latinos a Color Line .
Přestože v roce 1902 získala americkou ligu, atletika Castra nezachovala. Hrál v Pacific Coast League a South Atlantic League, a dokonce řídil Augusta Tourists na několik sezón. Později v životě se přestěhoval zpět do New Yorku a žil se svou ženou, dokud nezemřel ve věku 64 let.
Je známa pouze jedna kopie baseballové karty Louise Castra z jeho sezóny 1902 s atletikou Philadelphia. (S laskavým svolením Nicka D. Martineze) Louis Castro (spodní řada, vlevo) hrál 42 her jako druhý baseman pro atletiku Philadelphia během sezóny 1902. Protože jeho rodiště je zpochybňováno historiky baseballu, mohl nebo nemusí být prvním hispánským hráčem v hlavních ligách. (Oscar Winter / S laskavým svolením Kongresové knihovny) Během roku 1910 všechny dokumenty obklopující Castrov život - Manhattan College záznamy, novinové články z jeho herních dnů a formulář, který vyplnil pro sčítání lidu v roce 1910 - popisují Castra jako pocházející z Kolumbie. Nebyl důvod zpochybňovat tuto skutečnost až do roku 2001, kdy Beverage narazil na Castrovu složku v Asociaci profesionálních míčových hráčů Ameriky. Castro, který byl na konci svého života zjevně dost chudý, se připojil k asociaci v roce 1937 a v posledním roce svého života obdržel finanční pomoc od organizace, říká Beverage. Castrovy spisy uvádějí jeho místo narození jako New York, a to - ve spojení s jeho úmrtním listem a jeho sčítacím formulářem z roku 1930, z nichž oba uvádějí místo narození Castra jako New York - stačilo přesvědčit biografickou komisi SABR, aby změnila své místo narození do New Yorku .
Nikdo neví, proč tyto formy říkají různé věci. Garcia našel lodní deník, který uvádí Louisa Castra jako amerického občana, takže by se mohlo stát, že se Castro v jeho životě naučil, že se skutečně narodil v New Yorku. Nebo se možná středního věku Castro obával vyhoštění, nebo si myslel, že by mohl získat více finanční pomoci tím, že bude americkým občanem. Ať už je důvod jakýkoli, tento malý přepínač informací způsobil vědcům baseballu v průběhu let tolik rozrušení.
Martinez si však myslí, že na to přišel. Nedávno našel seznam cestujících z SS Colon, který dorazil do New Yorku v roce 1885. Seznam zahrnuje osmiletého chlapce, mistra Louise Castra, a dalšího Castra s prvním počátečním písmenem „N“, které mohl odkazovat na Nestor, Louisův otec. Ačkoli Major League Baseball stále uvádí Castra jako pocházející z New Yorku, lodní deník stačil přesvědčit Martineze a Landina, že Castro byl skutečně prvním hispánským rodičem, který hrál v hlavních ligách. Dokonce i skeptický nápoj nyní říká: „Moje myšlení se změnilo. Je možné, že se narodil v New Yorku, ale začínám si myslet, že se narodil v Kolumbii.“
I když byl Castro skutečně kolumbijcem, mnozí říkají, že identita prvního hispánského hráče je stále v debatě. Někteří říkají, že Esteban Bellan, kubánský rodák, který hrál s Troy Haymakers National Association v roce 1871, by měl být uznán jako první hispánský hráč na profesionální baseball. Jim Graham, ředitel knihovny baseballové síně slávy, souhlasí: „Bellan hrál na nejvyšší úrovni hry, která existovala v roce 1871, proto obvykle kývneme kývnutím jeho směrem.“ Jiní poukazují na Vincenta Irwina „Sandyho“ Navu, který se narodil v San Franciscu, ale popsal jeho matku jako z Mexika. Nava hrál za Providence Grays v 80. letech 20. století.
Elias Sports Bureau však nepovažuje Národní asociaci za oficiální hlavní ligu, která by vyloučila Bellana, a Martinez tvrdí, že místo narození Navy ho také vylučuje.
Použitím této logiky by byl Castro skutečně prvním z mnoha hispánců, kteří hráli v hlavních ligách. A ačkoliv ho možná nezachránilo, jakým způsobem byl Jackie Robinson ve své době, otevřel dveře - možná i pro Robinsona. Branch Rickey, který nakonec podepsal Robinsona na Dodgers, viděl Castra jako první příklad integrace do hlavních lig, říká Burgos.
"Myslím, že je to velká část toho, co jste viděli týmy dělat ve třicátých a začátcích 40. let, " říká Burgos. "Pokračovali v posouvání hranice toho, co bylo vylučovacím bodem podél barevné linie."
Ian Herbert pokrývá sporty pro Washington Post Express.
Opravy připojeny, 19. října 2007: Původně tento článek obsahoval několik chyb o době Napoleona Lajoieho s atletikou Philadelphia. Lajoie strávil pět let s týmem Philadelphie v Národní lize, než se připojil k atletice americké ligy v roce 1901. V článku se uvádí, že Castro byl v roce 1902 poslán do zemědělského systému; tým ho nezachoval. Článek také řekl, že seznam cestujících z SS Colon zahrnuje „Nestor Castro“. Ve skutečnosti to zahrnovalo „N. Castro“, což mohl být Nestor, otec Louise Castra.
