Za teplého odpoledne na Floridě vystoupí Mike Owen z lesní cesty do temné, koleno hluboké vody. Nalistuje malý žlutý vodotěsný zápisník, ve kterém zaznamenává vše, co vidí ve Fakahatchee Strand State Preserve, a štěrbiny hlubší do bažiných stínů. „Jsi do 250 stop od 12 druhů orchidejí, “ zavolá přes rameno čtyřem turistům. "Ale neuvidíš je, pokud se nedostaneš do vody."
Turisté ale zůstanou na stopě a Owen pokrčí rameny. Bývalý biolog v hájemství, je zvyklý na lidi, kteří si nechtějí nechat nohy namočit. Koneckonců, místo je plné hadů - z toho 22 druhů, včetně pygmy chřestýšů a bavlníkových mokasínů. Pak jsou tu aligátoři, kapustníci, norci Everglades, panteri a černí medvědi. Ani Owen nepřijde do bažiny v noci nebo sám ve dne. „Příliš riskantní, příliš snadné zranění, “ říká.
Přes nebezpečí je Owen, 43 let, jedním z těch šťastných, kteří pracují přesně tak, jak chtějí. „Pravděpodobně nikdy neodejdu, “ říká s úsměvem. Do Fakahatchee přišel v roce 1993 poté, co pracoval jako strážce parku a terénní technik oddělení rybolovu. S množstvím faktů a chlapeckou záplavou wowů a goshesů vysvětluje historii bažin, topografii, rostlinný a živočišný život stálému proudu návštěvníků, od asi 300 denně do 350 od vydání 1998 nejlepších Susan Orleanových - prodává knihu The Orchid Thief, která vypráví skutečný příběh posedlého sběratele jménem John Laroche a jeho schéma pytláctví vzácných orchidejí Fakahatchee. Kniha byla také základem filmu adaptace z roku 2002, v němž hráli Nicolas Cage, Chris Cooper jako Laroche a Meryl Streep jako Orlean. (Cooperova zobrazení Laroche, Owen říká: "To je on! Tak promyšlené a velmi inteligentní!")
Od doby, kdy vyšla kniha a film, se zloději vydali se čtyřmi dalšími ohroženými orchidejemi a nyní Owen vezme návštěvníky na „nepřímé cesty“ během procházek po bažinách, aby viděli nádherné rostliny. „Musím být opravdu opatrný, “ říká. "Mohl bych mít se sebou pytlák orchidejí."
Na světě je asi 25 000 divokých původních orchidejí a asi 100 000 hybridů. „Fakahatchee je hlavní město orchidejí v zemi. Má nejvíce druhů mravenců ve Spojených státech, napůl tropických a napůl mírných.“
Mezi nimi je legendární duchová orchidej - Dendrophylax lindenii . Bezlistý s jasně bílými okvětními lístky na štíhlých bodcích se zdá, že květina vznáší ve vzduchu. Byl to duch, který Laroche hledal nejvíce fanaticky, a který poskytoval vrchol Orleanovy knihy, a je to duch, který dnes hledáme.
Fakahatchee Strand State Preserve, 80 kilometrů západně od Fort Lauderdale, je dvoumetrový hluboký kanál o rozměrech 5 x 20 mil přes vápencovou prérii jihozápadní Floridy, která obohacuje ústí jihovýchodně od Neapole. V průběhu staletí se organický materiál shromažďoval v tomto mělkém korytu a tvořil bohatou vrstvu rašeliny. „Je to jako velké údolí plné houby, “ říká Owen.
Plešatý strom cypřišů se rozmnožoval v živině naloženém sloughu, některé rostly na 100 stop. Během druhé světové války těžili dřevorubci hniloby odolné, staré růstové stromy o průměru až šest stop, aby postavili trupy min awe PT a později i sudy mořské, stadionová sedadla, šindele a rakve. Železniční trať těžařů s úzkými ostrohy vyčnívajícími do bažiny tvoří nyní malebnou jízdu a síť suchých turistických cest. Dnes je Fakahatchee - „řeka s blátivými břehy“ v Muskogee, jazyk Seminole - domovem největšího stánku královských palem v zemi a jeho nejbohatší koncentrace divokých orchidejí a bromeliadů.
Hlasy turistů za námi mizí, když se vrháme hlouběji do matného šedozeleného světa vody a rostlin, brilantní sluneční paprsky pronikají do krajiny pod ostrými úhly. Owenova hlava spadla jako brodící pták. „To, co vidíte, závisí na úhlu světla a otevřenosti vrchlíku, “ říká.
Voda má barvu slabého čaje a chladných 72 stupňů i v létě. Owen se zastaví a vzhlédne. "Tady je stuha orchidej na popelníku, devět stop nahoru!" Zaznamenává pozorování do svého žlutého poznámkového bloku: druhy orchidejí a stromů, výška, hloubka vody. "Zatím žádné květy. Říjen je nejlepší měsíc pro květy."
Když vstoupíme do mýtiny naplněné vodou asi 20 stop široké, projdeme kolena cypřišů, která vyrazí z vody a španělský mech visící ze stromů. "A tady je orchidej kánoe!" Vykřikne Owen. "Vidíš tuhý kýl na listu?"
Owen gestikuloval, přednášel a tikal body na prstech. "To je voda, baldachýn a rašelina, která to dělá!" říká a mává tužkou. "Topografie určuje vlhkost - pramen se v deštivém období naplní vodou a rašelina drží vodu, udržuje ji vlhkou, takže stromy mohou růst a chrání ji před vysoušením a ohněm. Baldachýn stínuje podsadu a zmírňuje teplotu a řezy vítr." Vrhl se dál, mluvil míli za minutu, hlouběji do bažiny.
„Teď, tady je orchidej s noční vůní. Vstoupila na hurikán před dvěma až čtyřmi sty lety, a přestože zde není žádný opylovač, ukázalo se, že je samoopylující.“
Owenova znalost orchidejí nebyla tak rozsáhlá, když poprvé dorazil k prameni, a jak se to stalo, byl to John Laroche, kdo usnadnil jeho vzdělávání. Owen byl v práci jen dva měsíce, když byli Laroche a tři indiánové Seminole chyceni s polštáři a plastovými sáčky plnými vzácných rostlin, stejně jako ve filmu. „Měl 92 orchidejí devíti druhů a některé vzácné bromeliady, “ říká Owen. (Laroche dostal pokutu 500 dolarů a byl z parku zakázán na šest měsíců.) „Byl velmi přátelský hned poté, co ho chytili. Rostliny jsme neznali jako on, a tak nás učil o všech orchidejích, které měl.“ Zahrnovali ducha.
Duchové orchideje byly poměrně běžné dříve, než je decimoval mráz v roce 1977, a než se příliš mnoho lidí naučilo odvážet temnou mokrou bažinu. Pytláci jako Laroche prudce snížili počet duchů. „Je to přistání, pokud ho najdete, “ říká Owen.
Jako by na nápovědu náhle narazíme na ducha. Owen na to ukazuje tužkou. "Tenhle nemá žádné hroty, takže ještě nekvete." V této fázi je rostlina nepředvídatelnou malou sítí šedozelených kořenů, jako je ke stromu přilepená hmota gumových pásů. „Kvete v červnu, červenci nebo srpnu. V noci jsou opylováni sfingovou mocí, se rozpětím křídel o šířce 6 palců a jazykem o šířce šest a čtvrt palce!“
Jdeme dál, ale Owen se za pár okamžiků nejistě rozhlédne a já si myslím, že Chris Cooper je Laroche v Adaptaci a ujišťuje up-to-her-boky-in-swamp-water Streep. . “ Narazil jsem do hluboké díry a stěží jsem chytil rovnováhu. Stíny se prodlužují. Slyším vrčení nočního hmyzu. Když se vynoříme z Fakahatchee, je to téměř soumrak. Turisté jsou pryč.
Owen vzrušeně počítá orchideje, které jsme viděli. Jedenáct? Dvanáct? Když jedeme zpět k náklaďáku, začne mi říkat o kapradinách.
