23. října 1944 dostal horečnatý Orson Welles, položený v hotelu Waldorf-Astoria v New Yorku, telegram od Bílého domu. "Právě jsem se dozvěděl, že jsi nemocný, a doufám, že se budeš řídit pokyny svého lékaře, " přečetl zprávu od prezidenta Franklina Delana Roosevelta. "Nejdůležitější věcí je, abyste se v posledních dnech kampaně dobře vydrželi."
Více než měsíc cestoval 29letý herec a filmař po Spojených státech a vystoupil jménem 62letého prezidenta. Roosevelt hledal bezprecedentní čtvrté funkční období a doufal, že povede zemi do konce druhé světové války. Když však američtí vojáci a námořníci postupovali směrem k Německu a Japonsku, začal s veřejností rezonovat otázky republikánského oponenta Thomase Deweye o věku a energii prezidenta.
Roosevelt tvrdě vedl kampaň a snažil se čelit obavám o své zdraví, ale potřeboval náhradní. Žádný - včetně mnoha hollywoodských hvězd, kteří v roce 1944 přednesli Rooseveltovi příležitost - nebyl tak vášnivý a oddaný jako Welles. Jeho slavný rezonanční hlas byl pro jeho současníky spojován s gravitací epických konfliktů, od shakespearovské tragédie po marťanskou invazi. A v reakci na prezidentovu prosbu se Welles připravil na skutečnou politickou válku.
Dva dny po prezidentově telegramu, jeho horečka zlomená, Welles kabeloval do Bílého domu. "Vážený pane předsedo: Tato nemoc byla pro mě nejtemnější neštěstí, protože ukradla tolik dní před kampaní, " napsal. Připočítal Rooseveltovu telegram, že ho inspiroval k rally, a slíbil, že se vrátí na silnici: „Toto je nejdůležitější práce, jakou jsem se kdy mohl zúčastnit.“ O dva dny později, Welles na nohou, přednesl Welles desetiminutovou kampaň Roosevelt v CBS Radio Network.
Během podzimu 1944 Welles vedl kampaň za Roosevelta na plný úvazek a nechal svou těhotnou manželku, herečku Ritu Hayworthovou, doma cestovat letadlem a vlakem. Ve svých projevech proti shromážděním a demokratickým klubům Welles zaútočil na republikány jako plutokratičtí elitáři se stejným opovržlivým pohrdáním, které ve svém epickém debutu z roku 1941 jako filmový režisér Citizen Kane zamířil proti novinářskému baronu Vilémovi Randolphovi Hearstovi .
Wellesova levicová politika z něj udělala soucit s Rooseveltovým New Dealem. Už pracoval pro projekt federálního divadla americké vlády, v roce 1936 inscenoval „Macbeth“ s úplně černým obsazením, a vysílal jménem jednotky ministerstva financí válečné svazky počátkem roku 1944. A dokonce i poté, co Roosevelt zklamal progresivy nahrazením radikálů - Welles zůstal loajální a opíral se o místopředsedu Henryho Wallaceho s Missourim umírněným Harrym Trumanem. Představil Wallace (který souhlasil s kampaní za Roosevelta i poté, co byl propuštěn za Trumana) na shromáždění Madison Square Garden 21. září. Welles zaútočil na dav a Welles zaútočil na republikány jako na „privilegované partyzány, monopolní šampióny, staré odpůrci svobody, odhodlaní protivníci malého podniku a malé farmy. “Dokonce zavolal Hearsta, jeho archenemii, jehož noviny podporovaly Deweye.
V průběhu roku 1944 se Welles často setkal s Rooseveltem v Bílém domě a ve vládě prezidentovy kampaně. Podle životopisců herec také poslal prezidentovy myšlenky na jeho projevy - návrhy, které prezident uvedl ve svých projevech. O deset let později Welles dokonce tvrdil, že pomohl Rooseveltovi přijít s jednou z nejpamátnějších linií voleb v roce 1944: úderná linie projevu týkajícího se politických frak nad prezidentským psem.
Řeč byla velkým hitem a vtip s Wellesovým penisem byl hlavní atrakcí. "[FDR] se to líbilo, " řekl Welles biografovi v roce 1985, "a poté se mě zeptal:" Jak jsem to udělal? Bylo mé načasování správné? “ Stejně jako herec! “
FDR také figuruje v podivné anekdotě zmíněné v několika životopisech Wellese - a ve spisu FBI o politických aktivitách čtyřicátých let. V srpnu 1944 novinářka drby Hedda Hopperová informovala, že Roosevelt zavolal Haywortha, aby jí sdělil, že Welles bude pryč z domova a věnuje se mu speciální práci. Podle biografie Franka Brady Citizen Welles prezident nazval Haywortha, když Welles na jeho žádost zarazil. "Ale pane prezidente, Rita mi nikdy nebude věřit, pokud jí nebudu moci říct, kde jsem, " řekl Welles podle Bradyho knihy.
Hopper, podezřelý z nevěry, když jí Hayworth řekl o Wellesově nepřítomnosti, griloval Haywortha, dokud se nezmínila o Rooseveltově telefonním hovoru, a druhý den to ve svém sloupci nahlásila. FBI vyslala agenta na pohovor s Hopperem. „Řekla, že nevěděla přesně, co prezident dělá s Wellesem, “ čte agentova zpráva, „ale věděla, že má na prezidenta nějakou misi.“
Biografové Welles nesouhlasí s tím, co by mise mohla být. Brady, vyprávět příběh, který mu Welles vyprávěl o natáčení záběrů Alberta Einsteina o teorii relativity, naznačuje, že Welles možná pracoval na nikdy neuvedeném dokumentárním projektu o atomové bombě.
Když se volby přiblížily, Rooseveltova kampaň se obrátila na Wellese, rádiového veterána, který se proslavil svým děsivým říjnovým vysíláním „Válka světů“ pro vysoce profilové projevy. 18. října 1944, několik dní před onemocněním, se Welles objevil ve stejném rozhlasovém programu jako Rooseveltův soupeř Dewey. Ve vzduchu Welles obvinil republikány, že proti Rooseveltovi vedli „energetickou kampaň hanění“, ale trval na tom, aby ho historie potvrdila. "Myslím, že i většina republikanů na to rezignuje, " řekl Welles, "že po skončení voleb a napsání historických knih se náš prezident objeví jako jedno z největších jmen v jednom z velkých století demokracie."
Poté, co se zotavil ze své nemoci, Welles doprovázel Roosevelta na shromáždění v bostonském Fenway Parku, kde Frank Sinatra zpíval „America the Beautiful“ svým obvyklým rozveselením od dospívajících dívek. "Dav byl nadšený nadšením, když byli představeni Orson Welles a Frank Sinatra, " informoval Boston Globe, který označil tyto dvě hvězdy jako „'dramatický hlas' a 'Hlas'.“ “
Welles, jeho anti-elitní rétorika tak ostrá jako vždy, prohlašoval, že republikáni vedou zcela negativní kampaň. "Svobodným podnikáním chtějí výlučné právo na svobodu, " argumentoval. „Jsou dost hloupí, aby si mysleli, že někteří si mohou užít prosperitu na úkor ostatních.“ Welles pokračoval v kampani až do předvečer voleb, když přednesl celonárodně vysílaný rozhlasový projev v programu Demokratického národního výboru.
Roosevelt, zaujatý Wellesovou oratořem, navrhl, že herec může mít v politice budoucnost. Welles, který měl ambice běhat do kanceláře, byl potěšen. Později řekl lidem, že povzbuzen Rooseveltem v roce 1946 uvažoval o běhu proti americkému senátorovi Joe McCarthymu ve svém rodném Wisconsinu.
Roosevelt možná lichotil, ale někteří životopisci mají další názor. Charakterizují Wellesovy senátorské sny z roku 1944 jako znamení marnosti a jeho výmluvnost jménem Roosevelta je příliš smýšlející, než aby uspěl z úst samotného kandidáta. "Byl oddaný velkým časům, které potřebovali skvělé muže, " napsal David Thomson v Rosebudu: Příběh Orsona Wellese. "Tak chyběl ten fádní, lstivý, obyčejný dotek, který byl zvolen."
Roosevelt přesto ocenil Wellesovu oratoř a souvislosti mezi divadelním a politickým představením. Po volbách, ve kterých Roosevelt porazil Deweyho 53% až 46% v lidovém hlasování a 432-99 ve volebním hlasování, se Roosevelt znovu setkal s Wellesem. Poslal také Wellesovi další telegram a poděkoval mu za pomoc při kampani. "Byla to skvělá show, " prohlásil Roosevelt, "ve které jsi hrál velkou roli."
