Na podzim roku 1868 Timothy O'Sullivan nahlédl objektivem své kamery na Shoshone Falls, na Idaho's Snake River, a zachytil řvoucí vodopád s mlhou dech beroucí ve vzduchu. Moment, říká současný fotograf Thomas Joshua Cooper, byl stěžejní. Proč? Protože, jak říká Cooper, O'Sullivan „úmyslně změnil důraz z něčeho popisného na něco kontemplativního“. (Podívejte se na audio slideshow práce O'Sullivana ve spodní části příspěvku s vyprávěním kurátora výstavy)
Jako fotograf pro dva z velkých průzkumů amerického Západu po občanské válce bylo úkolem O'Sullivana popisovat. Jeho úkolem v letech 1867 až 1874 bylo fotografovat oblasti s největším geologickým zájmem - písečné duny v Nevadě, říční údolí v Coloradu, buttes ve Wyomingu - pro vědecké a politické účely. A přesto O'Sullivan dokázal geologii západní krajiny víc než jen dokumentovat. Zachytil ducha amerického západu tím, že udělal velmi umělecké rozhodnutí, kam umístil svůj fotoaparát a jak zarámoval svůj záběr.
„Je pravda, že O'Sullivan dělal práci, “ říká fotograf Martin Stupich. "Ale protože to byl on a ne někdo jiný za kamerou, kvůli tomu štěstí, že je to on, dostal to dolů způsobem, který byl uznán fotografií jako skutečně, opravdu pravý."
O fotografovi je známo jen velmi málo biografických detailů. O'Sullivan se narodil v Irsku v roce 1840 a emigroval se svou rodinou do Spojených států o dva roky později, usadil se v Staten Island v New Yorku. Zastínil portrétního fotografa Mathew Bradyho, který měl ateliér v New Yorku, a nakonec se přestěhoval do Washingtonu, DC Získal určité uznání z fotografií, které vzal na bojišti během občanské války, zejména v Gettysburgu, a poté se podílel na geologických průzkumech. Po průzkumech provedl několik krátkých vládních úkolů a pracoval pro soukromá fotografická studia. O'Sullivan zemřel 12. ledna 1882, ve věku 42 let, na tuberkulózu. On a jeho práce byli do značné míry zapomenuti až do sedmdesátých let, kdy se znovu vrátil jako důležitý fotograf své doby.
„Framing the West: Survey Photography of Timothy H. O'Sullivan, “ v Muzeu amerického umění Smithsonian American Art Museum do 9. května, je první velkou výstavou práce O'Sullivana za tři desetiletí. Výstava, která spolupracuje mezi Americkým muzeem umění a Kongresovou knihovnou, se skládá z více než 120 fotografií, z nichž některé byly veřejnosti jen zřídka vidět od roku 1876. Na výstavě jsou také obrázky a pozorování šesti současných fotografů krajiny, včetně Thomase Joshua Cooper a Martin Stupich, kteří považují O'Sullivana za průkopníka a inspiraci.
„Nakonec to přijde na jedinou osobu, která se rozhoduje kamerou, a ty, které O'Sullivan udělal, byly docela zajímavé, “ říká Toby Jurovics, kurátor výstavy, na blogu muzea Eye Level. „O O'Sullivanovi můžete říci, že měl velmi odlišné představy o tom, jak strukturovat své fotografie. Pokud do krabice umístíte fotografie ze sto devatenáctého století, můžete O'Sullivany snadno vytáhnout.“
Po jeho zahájení zachytit hrůzy občanské války pro Mathew Bradys studio, fotograf 19. století Timothy H. OSullivan odhalil krásu velkých expanzí amerického západu
