V sedmdesátých letech už budoucnost nevyhlížela jasnému americkému krokodýlu, mohutnému, ale plachému plazu, který se kdysi stal domovem v mangrovových a ústí řek Jižní Floridy. Kvůli nadměrnému lovu a ničení přírodních stanovišť se počet druhů zmenšil na méně než 300 jedinců ve státě. V roce 1975 byly americké krokodýly na Floridě uvedeny jako ohrožené.
Ale jen o dva roky později se stalo něco neočekávaného. Zaměstnanci jaderné elektrárny v Turecku, která se nachází asi 25 mil jižně od Miami, spatřili mezi člověkem vytvořenou sítí chladicích kanálů krokodýlí hnízdo. Společnost Florida Power & Light Co. (FPL), která provozuje závod, vytvořila program pro sledování a ochranu krokodýlů, kteří se usadili v tomto neobvyklém prostředí. A od té doby se obyvatelé krokodýlí rostliny rostou.
Podle Marcus Lim z Associated Press odborníci na divočinu FPL shromáždili právě minulý týden 73 mláďat krokodýlů a ve zbytku léta očekávají, že se na svět objeví další desítky dalších. Dvacet pět procent z 2 000 amerických krokodýlů, kteří nyní žijí ve Spojených státech, se nazývá Turkey Point domů, a FPL bylo připsáno na pomoc se zařazením statusu druhu z „ohroženého“ na „ohrožený“ - změna, ke které došlo v 2007.
Američtí krokodýli mohou snášet mezi 30 a 50 vejci, která se ukládají do hnízd koncem dubna nebo začátkem května. V červenci a srpnu se vynoří mláďata a matka je nasbírá do úst a přenese je do vodní hladiny. Po tomto okamžiku jsou děti obvykle samy o sobě a většina z nich se nikdy nedostane do dospělosti kvůli dravosti ryb, racků, ptáků a krabů. Ale ve společnosti Turkey Point je tým vědců připraven a čeká na podporu mláďat.
Jakmile jsou zajata specialisty FPL, jsou krokodýlí mláďata změřena a označena pomocí mikročipů, aby je tým mohl sledovat. Hatchlings jsou pak propuštěni zpět do rybníků, které FPL vytvořil nebo přemístil do útulků, aby se zvýšila jejich šance na přežití. Od založení monitorovacího programu v roce 1978 odborníci označili asi 7 000 dětí. Ještě před narozením mláďat jim FPL pomáhá při vytváření stanovišť vhodných pro hnízdo krokodýlů.
"Mluvíš o pobřežním druhu; toto je druh, který závisí na přežití pobřeží, “říká Michael Lloret, biolog, který pracuje s FPL, Kristi E. Swartz z E&E News, publikace zaměřené na energii a životní prostředí. "Máme zajímavou situaci, kdy můžeme změnit naši půdu a nalákat krokodýly, aby sem přišli."
Existuje několik důvodů, proč chladicí kanály v Tureckém bodě vytvářejí plodné stanoviště pro krokusy a jiná zvířata - jako jsou hadi, vydry, mývalové a manátové, kteří se zde podle Swartze také usadili. Za prvé, místo je relativně izolované, což umožňuje zvířatům provozovat své podnikání bez zásahu člověka. Závod se také nachází v blízkosti národního parku Biscayne a národního parku Everglades.
"Téměř celá divoká zvěř jde do těchto oblastí a může snadno přijít do našich oblastí, " říká Lloret Swartzovi.
Systém kanálů o rozloze 5 900 hektarů navíc nabízí americkým krokodýlům ideální hnízdní oblasti v době, kdy vývoj pobřeží a stoupající hladiny moře vedly ke zničení kritického chovného prostoru krokodýlů. Zvířata kladou vejce do dobře odvodněných půd sousedících s vodou, což umožňuje přístup k vodě bez rizika zaplavení. Stavba kanálů Turkey Point neúmyslně vytvořila vyvýšené skvrny půdy nebo „berms“, kde američtí krokodýli mohou šťastně ukládat svá vejce.
Zdá se však, že Turecko ukazuje na plazí utopii? V roce 2016 Jenny Staletovich z Miami Herald oznámila, že v Biskajském zálivu byla objevena vysoká hladina tritia, radioaktivní izotop, což potvrzuje obavy, že kanály unikají do národního parku Biscayne. Studie, která upozornila na tento problém, se nezabývala možnými hrozbami pro člověka nebo volně žijící živočichy, ale do té doby již soudce Tallahassee nařídil rostlině vyčistit její kanály.
Úsilí o vyčištění stále pokračuje, ale to nepřitahovalo odpůrce kanálů Turkey Point. V březnu Staletovich informoval, že jaderné regulační orgány nařídily slyšení o plánech na udržení provozu elektrárny do roku 2050, což vyvolalo množství obav o životní prostředí. Mezi těmito obavami je přítomnost amoniaku ve vodách kanálů, což je obava, která poškozuje ohrožené a ohrožené druhy. A stejně pohostinné jako prostředí Turecko Point je pro hnízdění krokodýlů, může se rychle stát nepřátelským. V roce 2015 vedly vysoké teploty na Floridě ke zvýšení slanosti kanálů, což podle odborníků vedlo k výraznému poklesu hnízd krokodýlů.
Ať už se rostlině stane cokoli, lidé budou muset i nadále jednat, aby zajistili budoucnost tohoto druhu. Jak Joe Wasilewski, odborník na divokou zvěř na Floridské univerzitě, říká Swartzovi: „Bez zásahu člověka - Turkey Point nebo Turkey Point - počet krokodýlů klesne.“
