Prodleva mezi současnými událostmi a jejich výskytem ve filmech je občas obtížné vysvětlit. Je to už téměř tři roky, co byl Bernard Madoff například zatčen, a Hollywood se právě snaží kritizovat ho v přátelském, ale bezzubém Tower Heist . Filmy, které se zabývaly hospodářským kolapsem v roce 2008 - jako Company Men a novější Margin Call -, byly při propuštění zastaralé, bez ohledu na to, jak dobré jsou jejich záměry.
Filmový průmysl není proti řešení sociálních otázek, dokud se kolem nich vytvoří konsenzus. Filmy vždy například bránily sirotky a lze s nimi počítat při odsouzení zločinů, jako jsou vraždy a krádeže. (Ve skutečnosti výrobní kód zavedený koncem dvacátých let nařídil filmařům, aby tak učinili.) Od prvních dnů kinematografie byli bohatí vždy spolehlivým cílem, přestože sdělení v rámci jednotlivých titulů mohlo být smíšené. Filmaři jako Cecil B. DeMille a studia jako MGM milovali podrobně, jak luxusně žili bohatí, než ukázali, že jsou stejně nešťastní jako chudí. A v některých filmech, jako je Chamtivost Ericha von Stroheima (1924), byli chudí zlí a krutí.
Žádný chléb na prodej v rohu v pšenici (roh v pšenici) Jako Greed, DW Griffithův roh v pšenici (1909) byl upraven z prací Frank Norris, spisovatel v San Franciscu, který zemřel před dokončením trilogie románů o americkém podnikání. Koutek v pšenici se pokusil ukázat, jak chamtivý podnikatel způsobil hladovění chudým, ale fungoval lépe jako jakási podoba filmové verze politické karikatury. Jiní filmaři následovali Griffithův příklad s větším vhledem, ale většinou se stejným poselstvím. Jak se deprese chopila, rysy jako Wild Boys of the Road, Heroes for Sale (oba 1933) a Little Man, What Now? (1934) vykreslil hospodářský úpadek země v důsledku tajemných, dokonce nepoznatelných sil.
Komedianové vlastně odvedli lepší práci zobrazující ekonomické podmínky než vážnější režiséři, pravděpodobně proto, že se mnoho klaunů postavilo jako outsidery. V šortkách jako Easy Street a The Immigrant vzal Charlie Chaplin chudobu a ponořil diváky do života chudých. Vtipy v jeho celovečerním filmu Moderní časy měly vážně co říci o dopadu montážních linek a monitorovacích monitorů na pracovníky. Když také zvedl červenou vlajku vlajky, postavil Chaplinovu obrazovku „Malý Tramp“ pevně doleva, a neúmyslně se ocitl v čele komunistického pochodu.
LR: Ben Stiller, Matthew Broderick, Michael Peña, Casey Affleck, Eddie Murphy ve hře Tower Heist. (S povolením Universal) Buster Keaton vytvořil ještě odvážnější spojení ve svých krátkých policistech, natáčel ne tak dlouho poté, co anarchisté explodovali bombou na Wall Street. Keatonova postava projížděla po přehlídce policistů pomocí koňského povozu a pomocí teroristické bomby zapálila cigaretu. Je to ostrý, černě vtipný okamžik, který v té době musel diváky chrastit.
Dnešní protesty proti okupaci Wall Street připomínají stanová města a chudá města, která se objevila v průběhu deprese po celých Spojených státech. Někdy se jim říkalo „Hoovervilles“. Byly středem často násilných střetů mezi bezdomovci a autoritami. Můj muž Godfrey (1936) se otevírá v chudinském městě a skládce na Manhattanské východní straně a detaily s chladným a přesným humorem propast mezi bohatými a chudými. Ředitel Gregory La Cava prozatím nabídl lék na nezaměstnanost tím, že zbohatlím postavil noční klub, ve kterém stálo chudinské město. Ve hře Je to dárek, jedna z nejlepších komedií desetiletí, WC Fields považuje migrační tábor za jednoduchý doplněk k jeho příběhu, exotickému pozadí, kde během své cesty do Kalifornie tráví noc. Je to odvážné gesto pro postavu, která mohla být zaplavena zoufalstvím.
Polní cesta na západní pobřeží slíbená zemí evokuje migraci prachové mísy dokumentovanou Johnem Steinbeckem v The Grapes of Wrath . Při přizpůsobování filmové verze poslal režisér John Ford posádky kamer do skutečných pracovních táborů, aby přesně dokumentoval podmínky. Hrozny hněvu (1940) jsou díky nekompromisnímu scénáři a skvělému hraní jedním z nejlepších filmů, které se zabývají ekonomickou nerovností.
Veronica Lake a Joel McCrea v Sullivan's Travels (Sullivan's Travels) Následující rok vyšel Sullivan's Travels, komedie napsaná a režírovaná Prestonem Sturgesem, včetně vytrvalosti, sedmiminutové montáže kuchyní polévek, chlebových linek, domů pro flop a misí. Hlavní postava filmu, hýčkaný režisér lamebrainovaných komedií jako Hay Hay v Hayloftu, se snaží najít „skutečnou“ Ameriku tím, že se přestrojí za hobita. Lekce, které se učí, jsou dnes stejně provokativní, jako když byl film původně vydán.
Druhá světová válka změnila zaměření hollywoodských prvků. Školní kasárna a bitevní pole nahradily slumy a stanová města, když filmový průmysl přijal válečné úsilí. Sociální problémy stále přetrvávaly i po válce, ale ve zprávách dramata jako Nejlepší roky našich životů (1946), filmaři se pokusili nabídnout řešení - například nezaměstnanost mezi veterány. V 50. letech 20. století se filmy soustředily spíše na jednotlivce a jejich neurózy než na kolektivní společnost. Místo na slunci (1951) odstranilo většinu společenského komentáře z původního románu Theodore Dreiser Americká tragédie, aby se soustředilo na snové romance mezi hvězdami Montgomery Clift a Elizabeth Taylor. Elia Kazan's On the Waterfront (1954) byla spíše o krizi svědomí bývalého boxera, než o systému než vykořisťovaných dokařech. Rebel bez příčiny (1955) snížil kriminalitu mladistvých na romantické a rodinné problémy dospívajících.
V šedesátých letech začal Hollywood ztrácet chuť na sociální dramata a raději zaměřoval filmy na mladší publikum. Filmy zpráv se stále vydávají, samozřejmě: Norma Rae, Silkwood, The Blind Side, Courageous . Ale častěji než ne je zpráva v dnešních filmech skrytá v zákoutí a útržcích spiknutí. Je Battle: Los Angeles o naší vojenské připravenosti? Co říká Cars 2 o naší závislosti na zahraniční ropě? Zdá se, že filmaři vzali k srdci starou linii připisovanou Samuelovi Goldwynovi. "Pokud chcete poslat zprávu, " řekl producent, "zavolejte společnosti Western Union."
