Když lidé poprvé dorazili na ostrov Madagaskar přibližně před 1500 lety, setkali se s řadou pozoruhodných druhů, které od té doby zanikly: lemurů velkých goril, obřích želv, malých hrochů a obrovského ptáka bez létání, který propadal skrz Madagaskarské lesy a položily největší vejce všech známých obratlovců, včetně dinosaurů.
Vejce Aepyornis, známá také jako slonový pták, byly pro madagaskarské lidské osadníky vysoce cenným zdrojem potravy. S objemem zhruba rovným objemu 150 slepičích vajec mohlo jedno ptačí sloní vejce nakrmit více rodin. Lidé drancovali hnízda sloních ptáků, což pravděpodobně hrálo roli při pohánění zvířat k vyhynutí. V současné době přežívá jen málo ptáků z chrličů; je známo, že ve veřejných institucích existuje méně než 40 osob. Zaměstnanci Vědeckého muzea v Buffalu tak nebyli nadšení, když v rozsáhlých sbírkách muzea našli neporušené, dlouhé ptačí sloní ptačí vejce.
Buffalo Museum of Science shromažďuje svou sbírku již více než století a je v současné době v procesu aktualizace svého katalogu, z nichž některé stále existují na kartách a knihách. Při zadávání katalogových dat do počítačového systému muzea otevřela Paige Langle, manažerka zoologických sbírek, kabinet, který nebyl po dlouhou dobu prozkoumán. Uvnitř bylo obrovské vejce smetanové barvy. Měřil 12 palců dlouhý, obvod 28 palců a vážil více než tři libry. Byl také označen jako model.
(Buffalo muzeum vědy, BSNS Q 257) Langle však okamžitě měla podezření, že vejce je „příliš realistická na to, aby byla modelem, “ říká Smithsonian.com. "Snažil jsem se to pokrčit, ale čím více jsem se podíval na povrch skořápky a cítil váhu vajíčka, tím víc jsem si myslel, že to musí být skutečné."
Měla pravdu. Prohledávala hlouběji ve sbírkách a našla repliku ptačího sloního ptáka, což byl zjevně dotyčný model. Zaměstnanci muzea poté prohlédli archivy instituce a našli záznamy, z nichž vyplývá, že muzeum koupilo v roce 1939 londýnského dovozce preparátů pro preparování preparátů preparáty na zkamenělé slony. V té době také našli dopis napsaný kurátorem, který uvádí různé předměty, které chtěl získat pro výstavu o ptácích. Jedním z těchto předmětů bylo ptačí slon.
"Z toho, co jsme mohli říct, poslal tento seznam všem obchodníkům po celém světě, několika z nich v Londýně, " říká Kathryn Leacock, ředitelka muzea. "Několik z nich odepsalo a řeklo:" Ne, ty z nich nedostaneš. " Jsou trochu drahé. “ Naštěstí ho to nenechal odradit. “
Zaměstnanci muzea poslali vzorek do SUNY Buffalo State, aby byl proveden rentgenový snímek a autentizace. Odborníci na ochranu přírody zde nejen potvrdili, že vejce bylo skutečné, ale byli také schopni určit, že bylo oplodněno. Mohli rozeznat žloutkový vak a, Leacock říká, „bílé fragmenty“, které mohou ukazovat na začátky vyvíjejícího se ptáka.
Přibližně 40 vajec slona, která jsou ve vlastnictví veřejných institucí, existuje v různých stavech úplnosti. National Geographic Society ve Washingtonu, DC, má neporušené sub-zkamenělé sloní ptačí vejce a uvnitř je embryonální kostra. Ale jiné instituce „mají jen fragmenty shellu, “ říká Leacock. (Je těžké vědět, kolik sloních ptáků je drženo v soukromých sbírkách; David Attenborough má jedno a v roce 2013 se další prodalo za 100 000 dolarů na aukci Christie v Londýně.)
Leacock doufá, že nově objevený exemplář v Buffalo Science Museum bude pro odborníky, kteří se zajímají o slona ptáka, cenný. Bylo tu několik druhů tohoto masivního tvora. Nejvyšší se tyčil 10 stop a vážil kolem 1 000 liber. Tato nádherná stvoření vymizela relativně rychle, jakmile lidé přišli na Madagaskar; poslední pozorování Aepyornis bylo v 17. století.
Zbytky Aepyornis maximus, druhu slonového ptáka, který stál až 10 stop vysoký. (Wikimedia commons) Není úplně jasné, proč ptáci zanikli, ale antropologka Kristina Guild Douglass v rozhovoru zveřejněném na Yaleově webu uvedla, že „odpověď je někde v kombinaci změny klimatu, změn vegetačních vzorců a lidské predace“.
"Z mých vykopávek, " dodala, "se zdá, že lidská predace je omezena na pytláctví na vejce."
Sloní ptačí vejce v Buffalo Museum of Science nebylo vystaveno od 40. nebo 50. let, Leacock říká. Zaměstnanci plánují uvedení relikvie na výstavě nazvané „Vymyslet vyhynutí“, která zkoumá hlavní epizody vyhynutí, od věku dinosaura až po současnost.
"Je skvělé, super mít toto [vejce] v Buffalu a doufám, že komunita bude hrdá na to, že jsme jedno z mála muzeí, které mají toto jako naše kulturní dědictví, " říká Leacock. "Jsme prostě velmi nadšení."
