John McEvoy měl strach.
Související obsah
- V boji proti slonímu pytláctví je nový nástroj
- Většina slonoviny na prodej pochází z nedávno zabitých slonů - navrhování pytláctví si vybírá daň
Po dobu tří let spolupracoval postdoktorand v Smithsonian Conservation Biology Institute s týmem vědců, kteří sledovali asijské slony v Myanmaru pomocí GPS obojků. Tím, že se dozvěděli, jak se masivní zvířata pohybují v oblastech, které sdílejí s lidmi, doufali, že najdou způsoby, jak pomoci existenci tachometrů a lidí. Ale vědci si brzy začali všímat něčeho zvláštního.
Poté, co připojil GPS obojky k 19 slonům, mnoho z těchto slonů začalo klesat z mapy. To, co tým zjistil, když vyšetřovali signály od slonů, které se přestaly pohybovat, bylo děsivé: Mrtvé, hnijící mrtvá těla rozházená po celé džungli.
A něco o těchto mrtvolách jim okamžitě vytrysklo. Byli na kůži.
"Když najdou tato těla, která byla profesionálně zabita, kůže je odstraněna a kmeny, někdy i nohy a uši, " říká McEvoy. "Je to docela trýznivé vidět to v terénu, zejména pro barmské lidi, kteří mají s těmito slony docela spojení."
Během roku, kdy byli vybavení pro límec, bylo sedm slonů, které tým označil, mrtvé. Když se týmové barmské kontakty začaly ptát místních lidí, uvědomili si, že neúmyslně odhalili znepokojující nový problém: Tito sloni byli pošírováni na kůži.
Jeden ze slonů, který nosí límec GPS jako součást výzkumu konfliktů mezi slony a lidmi v Myanmaru. (Smithsonian / SCBI) Různé hrozby
Není žádným tajemstvím, že lidská touha po slonovině zdecimovala africké slony. Populace obyvatel Savany se za posledních sedm let snížila o 30 procent a počet slonů lesních se v letech 2002 až 2013 prudce snížil o 62 procent. Nedávná studie navíc zjistila, že 90 procent slonoviny na trhu pochází ze slonů mrtvých méně než tři let, důkaz, že pokračující pytláctví je úzce spojeno s krizí slonů afrických.
Ale to, co vědci našli v Myanmaru, nebylo o slonovině. Většina nalezených mrtvých neměla ani kly. Co to tedy řídilo?
V Asii, kde žije asi 50 000 divokých slonů rozptýlených po 13 zemích, je největší výzvou pro přežití slonů historická ztráta stanovišť. Již hustá lidská populace v regionu nadále roste, rozšiřuje se na území slonů a nutí pachydermy do menších a menších prostor. „Samozřejmě, že napadnou úrodu, “ říká McEvoy. "Mohou jíst docela dost, ale i pouhá procházka rýžovým polem může zničit živobytí mnoha lidí. Občas zaútočí na domy, pokud je v malém domě uloženo jídlo."
Změny, které pobídají sloni, kteří jedí nebo šlapou plodiny, mají za následek smrt lidí i slonů. Podle akčního plánu na ochranu slona v Myanmaru je slony každoročně zabito více než tucet lidí. Stále však není pochyb o tom, který druh je nejvíce ovlivněn. "Celkově jsou to sloni, kteří ztratí, " říká. "Ztrácí své stanoviště a často se zabíjejí."
Důvodem, proč pytláctví není v Asii tak velké, je to, že krávy nejsou mezi asijskými slony tak běžné. Pouze 25 až 30 procent mužských asijských slonů má kly (procenta se liší podle oblasti) a žádné ženy je nemají. To znamená, že dokonce i pytláci slonoviny obecně šetří chovná samice a telata, která dozrávají roky. A protože sloni jsou polygamní, přeživší samci mohou pomoci zachytit reprodukční ochablost těch, kteří byli zabiti, což zabraňuje vrhání čísel.
Na rozdíl od pytláctví pro slonovinu však obchod s kůží činí pro slony cenné pytláky. Zaměřeny jsou samice a dokonce i telata. To je špatná zpráva pro dlouhověká zvířata, která se rozmnožují pomalu, a tak k přežití každého tele dávají roky zdrojů. Jak říká McEvoy: „lov samic a telat je opravdu rychlý způsob, jak přivést druh k vyhynutí.“
Proto jsou nová zjištění tak znepokojivá, říká Peter Leimgruber, vedoucí SCBI Conservation Ecology Center a poslední autor nové studie o jevu zveřejněném v časopise PLOS One s otevřeným přístupem . "Bylo to velmi překvapivé, " říká Leimgruber, který vede tým pro sledování slonů spolu s biologem na ochranu přírody SCBI a spoluautorkou Melissa Songer. "Pracoval jsem na slonech v Myanmaru asi 20 let a nikdy jsem si nemyslel, že pytláctví skutečně hraje významnou roli."
Pokud se však kůže slonů stane velmi žádaným produktem, jako je slonovina, může se to změnit.
Objevy „srdcervoucí“
Aby se vyřešil konflikt mezi slony a lidmi, Smithsonův tým zajal a označil slony v oblastech, kde jsou tyto konflikty častější, jako jsou rýžová pole a plantáže cukrové třtiny nebo palmového oleje. Poté sledovali pohyby každého slona každou hodinu a vytvářeli mapy, aby lépe porozuměli tomu, jak samci a samice slonů různého věku používají krajinu po celý den a noc.
"Ale v posledních několika letech (od doby, kdy studie začala v roce 2014), jsme začali vidět, jak hodně slonů vypadává z mapy docela alarmujícím způsobem, " říká McEvoy. „A my jsme si začali uvědomovat, že pokračuje krize.“ Během méně než dvou let bylo zabito nejméně 19 jedinců v jedné studované oblasti o rozloze 13, 5 čtverečních mil.
Mjanmarští vládní ochránci přírody a komunitní podpůrný program nazvaný Mír lidských slonů pak shromáždili informace od hlídek a informátorů na jihu centrální Myanmaru a objevili stejný znepokojivý příběh - hnijící mrtvá těla mrtvých slonů s kůží.
"Když jsem tam byl před několika měsíci naposledy, objevil jsem se na poli, abych začal límec, a než jsme mohli začít ráno, slyšeli jsme o slonovi, který byl pošírován poblíž, " říká McEvoy. "Je to docela srdcervoucí."
Nejvíce šokující, dodává Leimgruber, nebyl fenomén, ale rozsah. "Viděl jsem slony na trzích, to není nic nového, " říká. "Ale v takovém měřítku, ve kterém se to teď děje? To tam nikdy nebylo."
SCBI není jedinou organizací, která odhaluje důkazy o rostoucím obchodu se slony. V roce 2016 britská památková organizace Elephant Family zjistila znepokojivé známky během vyšetřování živého obchodu se slony mezi Myanmarem a Thajskem. "Jeden z našich vyšetřovatelů byl nabídnut produkt, ukázal fotografii slona s kůží a byl to první, o kterém jsme věděli, že se s kůží obchoduje jako s produktem, " poznamenává Belinda Stewart-Cox, úřadující ředitelka ochrany přírody.
Nevládní organizace nedávno oznámila, že našli sloní kůži na prodej za hranici 29 dolarů za libru v pohraničním městě Myanmar / Čína v Mong La a že na hraničním přechodu Lianghe v jihozápadní Číně bylo zadrženo více než 900 liber sloní kůže. Přestože si byla dobře vědoma toho, že myanmarští sloni byli zabíjeni kvůli jejich kůži, Stewart-Cox říká, že byla také ohromena rozsahem problému stanoveného v nové zprávě.
"Jsou to děsivé statistiky a všichni jsme zde šokováni, " říká.
Kůže na prodej
Proč by někdo chtěl, aby sloní kůže byla tak špatně, aby to zabila?
Ukázalo se, že pleť Pachyderm patří mezi mnoho živočišných produktů, které se používají v tradiční čínské medicíně. Je rozemlet na prášek a smíchán do pasty, o které se předpokládá, že léčí kožní houby a infekce a také střevní choroby. "Kůže se také mění v korálky a vyrábí se v náramky nebo náhrdelníky, které mají určité vlastnosti, které by byly prospěšné pro pokožku nositele, " říká Stewart-Cox. Navzdory enormní velikosti slona McEvoyovi a jeho kolegům četné místní zdroje hlásily, že obchodu s masem dominuje kmen a genitálie.
Řezání slona a rychlé uvedení jeho kůže a masa na trh není žádný malý úkol. Účinnost, s jakou se tyto pytlácké činnosti zdají být prováděny, naznačuje McEvoyovi, že to není práce amatérů nebo oportunistů. Barman ve spolupráci s týmem uvádí, že pytláci jsou organizováni a dobře financováni a že sloní maso a kůže se rychle dostávají přes hranice do Číny, kde je dokumentován rostoucí obchod se slonovinou a slonovými částmi.
"Zjevně je spousta peněz, " říká McEvoy. "Spolupracujeme s našimi místními partnerskými organizacemi 30 let, vše, co děláme, je založeno na jejich práci, a slyšeli jsme od nich, že pytláci mohou platit tisíce amerických dolarů jen za informace o poloze slona." “
V tomto problému může být opět součástí konfliktu člověk-slon. "Většina mrtvých slonů, které jsme našli, byla na místech, kde je mnoho konfliktů, " říká Leimgruber. "Teď jsou to oblasti, kde je spousta slonů a je snadné je najít." Zároveň však nemusí být takoví vesničané nešťastní, pokud pytláci střílí jednoho z těchto slonů, protože pro ně mohou být velkým problémem. Takže v tomto okamžiku je obtížné vyřešit, zda k tomu existuje odvetná složka nebo ne. “
V této fázi není jasné, jak velký problém je, říká Alex Diment, ekolog a vedoucí technický poradce Myanmar programu společnosti Wildlife Conservation Society. Zdá se, že počet slonů pošírovaných na kůži roste, ale některé z nich mohou být způsobeny zvýšenou komunikací v Myanmaru. Dodává, že mobilní telefony se v posledních letech staly běžnými. Podle vládních statistik bylo v roce 2017 nalezeno 59 slonů; většina z nich byla pošírována.
Existuje také šance, že se ponurá praxe pytláctví kůže rozšířila za hranice Myanmaru na místa jako Thajsko nebo Kambodža. "To nevíme v plném rozsahu, " říká Leimgruber. "To je strach." Pokud to trvalo nějakou dobu, nezjištěno, a my se s ním setkáváme nyní téměř náhodou, jaká je skutečná stupnice? … Z tohoto hlediska si myslím, že s ní musíme zacházet jako s velmi vážnou hrozbou, která by mohla mít významný dopad na dlouhodobou ochranu těchto zvířat v celém rozsahu. “
Pro Smithsonianův tým může být jejich práce stříbrná. Přinejmenším v Myanmaru se může stát, že nalezení způsobů harmoničtějšího života lidí a slonů ztěžuje pytlákům věci tím, že jim vyhladnou jakoukoli místní pomoc. "Když jsme provedli průzkumy komunity, většina lidí říká, že chtějí mít slony kolem, " říká McEvoy. "Chtějí jen najít způsob, jak s nimi klidně žít."
