Terry Lovejoy je jeden pracovitý lovec komet. Amatérský astronom se sídlem v Austrálii objevuje nové komety od roku 2007 a je pravděpodobně nejslavnější tím, že poprvé spatřil ledové tělo známé jako C / 2011 W3 - aka, Velká vánoční kometa roku 2011. Tato kometa zařvala k životu, když vytvořila na konci prosince těsně projít kolem Slunce, stát se téměř stejně jasným jako planeta Venuše a na jižní polokouli ukazovat úžasné displeje pro pozorovatele oblohy.
Související obsah
- Kosmická loď Philae potvrdila přítomnost organických molekul na kometě, na které přistála
Nyní je to Lovejoy znovu a jeho nejnovější nález - formálně známý jako Q / 2014 Q2 - byl již označen jako novoroční kometa roku 2014. (Stejně jako u předchozích objevů, i Q / 2014 Q2 se nazývá Comet Lovejoy.)
Novoroční kometa je stále jasnější, protože se pohybuje blíže ke slunci, protože zvýšené teplo způsobuje, že se její zmrzlina vypařuje a uvolňuje plyny a prach, čímž vytváří brilantní zakalenou hlavu a slabý, špičatý ocas. Astronomové původně předpovídali, že kometa Lovejoy nebude dostatečně jasná, aby byla viditelná pouhýma očima. Ale na prázdninové překvapení se záře komety rychle zesiluje a nyní je snadno vidět dalekohledem dokonce i z městských oblastí, kde je díky světelnému znečištění obtížné najít všechny kromě nejjasnějších hvězd.
Na venkově, kde je obloha jasná a velmi tmavá, by diváci nyní měli mít možnost vidět kometu Lovejoy bez optických pomůcek - hledat zelený fuzzball kousek pod „pásem“ souhvězdí Orion. Kometa se jeví jako zelená, protože uvolňuje kyanogenní plyn a druh uhlíkového plynu, který při vystavení slunečnímu záření fluoreskuje.
Lovejoy objevil kometu C2 2014 Q2 v srpnu a astronomové po celém světě sledují její pohyby od té doby. Gareth Williams z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku dokonce našel kometu v archivovaných snímcích pořízených před jejím objevem a použil je k tomu, aby pomohl sledovat její oběžnou dráhu. Vypočítá, že kometa se dostane nejblíže ke Slunci 18. ledna a překoná 120 miliónů mil od sluneční plochy. Dne 7. ledna to však bude nejblíže k Zemi, a to v okruhu 43 milionů mil. Z toho vyplývá, že náš nejbližší planetární soused, Venuše, je v průměru 25 milionů mil.
Astronom David Levy skvěle vtipkoval, že komety jsou jako kočky, „mají ocasy a dělají přesně to, co chtějí.“ Měl na mysli notoricky obtížné předpovědět, co bude kometa dělat, když se blíží ke slunci. Pokud se Lovejoy bude stále rozjasňovat stejnou rychlostí, měla by si dát nejlepší show v týdnech po blízkém přístupu k Zemi. V polovině ledna úplněk zmizí, sníží se oslnění na noční obloze a usnadní viditelnost komety. Podle Sky & Telescope by pozorovatelé na severní polokouli měli pozorovat kometu, když prochází souhvězdími Býk a Beran a sbírat jihovýchodně od hvězdokupu Plejád.
Kometa cestuje na velmi protáhlé eliptické oběžné dráze, což znamená, že se houpe daleko do hlubin sluneční soustavy a jen zřídka navštěvuje naše okolí. Její trasa naznačuje, že tato kometa Lovejoy už tu byla, pravděpodobně poslední kolem Slunce asi před 11 200 lety. Když se v únoru odvrací od Země, gravitační tah dalších objektů, které míjí, vyčerpá část své orbitální energie a zkrátí cestu komety. Ale stále to neuvidíme znovu alespoň dalších 8 000 let, předpovídají astronomové. Doufáme, že Terry Lovejoy najde mezitím další kometární zázraky, které můžeme mezitím obdivovat.
Poznámka editora: Tento článek byl aktualizován o nejnovější odhady nejbližšího přístupu komety ke slunci a jeho orbitální periodě.
