S mrazivými teplotami Antarktidy a úrovněmi pouštní srážky se to může zdát jako nepravděpodobný kandidát na biologickou rozmanitost. Nová studie však ukazuje, že v některých částech zamrzlého kontinentu žije mnohem více života než v jiných: ukázalo se, že oblasti v blízkosti kolonií tučňáků a tuleních slonů mají celé potravinové sítě poháněné hovno.
Podle nové studie v časopise Current Biology, výkaly uložené tučňáky gentoo, Adelie a Chinstrap a kolonie tuleňů na Antarktickém poloostrově přidávají tolik potřebného dusíku do okolní krajiny, což vede k velkému nárůstu u hmyzu, jako jsou jaro a roztoči.
Karen Weintraub z The New York Times uvádí, že kvůli drsným podmínkám mají vědci obtížné studium biologické rozmanitosti na polárním kontinentu. To je jeden z důvodů, proč se spoluautor Stef Bokhorst, ekolog na Vrije Universiteit v Amsterdamu, rozhodl zkusit sledovat dusík. To znamenalo brodit se hromádkami živočišného odpadu a analyzátory zaváděného plynu do pole měřit hladiny dusíku. Protože prvek má několik izotopů, byli schopni je sledovat, jak se pohyboval prostředím z kolonií tučňáků do mechu a lišejníků rostoucích v této oblasti a poté k hmyzu a hlístice v půdě.
Dopad kolonií tučňáků a tuleňů sahá mnohem dále, než jsou hranice jejich hnízdiště. V některých případech byla dusíková stopa zvířat 240krát větší než jejich kolonie. Největší dopad byl v půdě, kde počítali miliony bezobratlých na metr čtvereční, ve srovnání s pouhými 50 000 až 100 000 nalezenými v půdách v Evropě a Severní Americe, kde věří, že dravci a další faktory udržují populace pod kontrolou.
Ukázalo se, že Antarktida je ideálním místem pro studium, jak živiny interagují s ekosystémy. Je to proto, že potravinové sítě v Antarktidě jsou svléknuty ve srovnání s tropickými lesy nebo mírnými pastvinami, kde hustě propletené interakce mezi zvířaty, rostlinami, nemocemi, půdou, vodními toky a dalšími faktory komplikují věci. V Antarktidě je to jen jeden relativně jednoduchý kruh života, který začíná u tučňáka cloaky, všestranného výtoku ptáka, který vede k jeho střevním, močovým a pohlavním ústrojím.
Většina výhod nepochází přímo z hovna samotného, ale z jeho vedlejších produktů. "Vidíme, že hovno produkované tuleni a tučňáky se částečně vypařuje jako amoniak, " říká Bokhorst agentuře Agence-France Presse . "Pak se amoniak zachytí větrem a fouká se do vnitrozemí, a tak se dostane do půdy a poskytne dusík, který primární producenti potřebují, aby přežili v této krajině."
Pacifica Sommers, ekolog z University of Colorado Boulder, nezúčastněný na studii, říká Mary Beth Griggsové v The Verge, že tučňáci a tuleni umožňují bounty okolního jižního oceánu pohánět biologickou rozmanitost na zemi.
"V zásadě dodávají tyto živiny z oceánu, kde je sklízejí, na půdu, kde je vysekávají, " říká Sommers Griggsovi. "Trocha hovna jde dlouhou cestu." A hodně hovna, jak zjistil tento dokument, jde mnohem dále. “
Studie umožnila vědcům použít kolonie tučňáků a tuleňů jako proxy pro biologickou rozmanitost, což jim umožnilo vytvořit některé z prvních map hotspotů biologické rozmanitosti na kontinentu. Bokhurst říká, že mapy jsou prvním krokem v monitorování biologické rozmanitosti v Antarktidě a budou aktualizovány pomocí satelitních dat, jak se kolonie tučňáků a tuleňů v průběhu času mění.
Weintraub však uvádí, že ačkoli dopad změny klimatu na tyto zjednodušené ekosystémy nebyl studován, jsou ohroženy. Bokhurst v současné době studuje, jak invazivní druhy, zejména trávy, přinesené na kontinent na botách turistů doufají, že si zahlédnou pooping tučňáky, by mohly změnit lokalitu.
