Není lidí, kteří mají rádi kořeněné jídlo. Tito gastromasochisté, často označovaní jako chili hlavy, vyhledávají popáleniny, které pocházejí z kapsaicinu feferonky. Některé horké omáčky se skutečně těší specializované a horlivé fanbase.
Ale existuje úzká hranice mezi potěšením a bolestí. A tato linie se nazývá TRPV1. Tento protein je přiváděn do nervových vláken na kůži a jazyku a reaguje na obě teploty na toxiny. Když se kousnete do kajenského pepře nebo se dotknete příliš horké konvice, TRPV1 je věc, která vám řekne „ouch“.
V prosinci vědci publikovali první obrázek struktury molekuly s vysokým rozlišením. Nějaký kontext od spisovatelky vědy Emily Singerové:
David Julius začal lovit TRPV1 téměř před 20 lety. V té době vědci po desetiletí využívali kapsaicin, molekulu, která dává chilli papričkám jejich teplo, ke studiu bolesti. O tom, jak to vyvolalo ten pocit, však bylo známo jen málo. Jiní vědci se již pokusili a nedokázali najít molekulu, která se váže na kapsaicin, známý jako jeho receptor, ale to jen přimělo Julia, aby tuto výzvu přijal. "Lidé to hledali mnoho let a vzalo to mýtickou záři, " řekl Julius, biolog na kalifornské univerzitě v San Franciscu. "Co je to nepolapitelné?"
Lepší pochopení tohoto sofistikovaného mechanismu by mohlo vést k novým lékům proti bolesti, které tlumí citlivost TRPV1. Léky by mohly být vítanou alternativou k opioidům, které jsou účinné, ale mají nějaké nešťastné vedlejší účinky.
A tam jsou některé vzestupy bolesti; bez „ouch“ bychom mohli jen jíst feferonky výš a výš na stupnici Scoville:
