Obrovské srdce Pluta ho odlišuje od všech známých planet. Známý jako Tombaugh Regio, obrovská oblast dopadu plná ledů dominuje krajině malého vzdáleného světa. Vědci však říkají, že srdce Pluta může být na přídi, pomalu se potuluje od místa, kde se poprvé vytvořilo na místě, které zachytila kosmická sonda New Horizons NASA během loňského červencového letu.
Střed Tombaugh Regio sedí blízko pomyslné linie, nazývané přílivová osa, která se ovine kolem Pluta. Zde je nejsilnější tah přílivů z největšího měsíce trpasličích planet Charon. Někdy v minulosti se do Pluta vrazil masivní předmět a vyřezal obří povodí - což pravděpodobně nevyvážilo stabilní oběžnou dráhu malého světa. Při hledání stability se srdce Pluta začalo klouzat po povrchu - a zbytek planety mohl následovat, uvedli vědci minulý týden na Lunární a planetární vědecké konferenci v Woodlands v Texasu.
James Keane, postgraduální student na University of Arizona, vytvořil jeden ze dvou konkurenčních modelů, které ukázaly, že Pluto srdce je v pohybu. Srovnává Pluta s fotbalem. Když se točí hodem, prasečí svinstvo hladce prochází oblohou, zatímco Pluto původně prořezával sluneční soustavu. Po dopadu však záplava materiálu v povodí nevyvážila trpasličí planetu, stejně jako by kopaná hmota narušila plynulý let fotbalu.
Když společnost New Horizons minulý rok začala posílat zpět obrázky Pluta, všimla si Keane světlé místo poblíž přílivové osy. Když se kosmická loď přiblížila, brzy odhalila tvar srdce. Vědci také mohli vidět dusíkový led a další materiál, který po nárazu naplnil kráter. Je to ten ledový materiál, který je zodpovědný za pohyb srdce, říká Keane. Stačilo by jen pár kilometrů dusíku, aby celá trpasličí planeta přeorientovala sama sebe a změnila umístění nejen srdce, ale také pólů trpasličí planety.
Dusíkový led však nemusí být jedinou věcí zodpovědnou za nastavení srdečního postižení. Planetární vědec Francis Nimmo z kalifornské univerzity v Santa Cruz se ponořil trochu hlouběji do toho, co by se mohlo stát pod povrchem. Kromě pohybu ledů naznačuje, že část nadbytečné hmoty zodpovědné za měnící se srdce lze nalézt pod povrchem trpasličí planety. Podle jeho modelů by masivní dopad mohl zahřát dost Plutovy ledové kůry, aby se roztavil. Voda z tekutého ocelového pláště by se přivítala do nově vytvořené dutiny. Protože tekutá voda je hustší než led, vyřezaná oblast by byla masivnější než okolní kůra, čímž by se vytvořila těžká boule, která tahala srdce směrem k přílivové ose.
„Na Pluta nalepíš další kousek, ten kus bude cítit tah Charona, “ říká Nimmo. Tato zvláštní hmota se pak lehce přitáhne směrem k měsíci.
Keane říká, že srdce se pravděpodobně vydalo okružní cestou do svého současného domova. Když Pluto cestuje po své vyhloubené cestě kolem Slunce každých 248 let, teploty se mění z chladných na relativně teplé a zase zpět. Tyto fluktuace způsobují změnu atmosféry Pluta, stejně jako pohyb ledů na jeho povrchu, takže srdce by se spirálovitě pohybovalo směrem k jeho aktuální poloze podél vlnité cesty.
Zda má Pluto dnes oceán, je otázkou, kterou vědci stále hádají. Nimmův model naznačuje, že plášť, střední vrstva Pluta, musí být dodnes tekutý, má-li být srdce směřováno od Charona. Přídavek dusíku do oceánu by působil jako nemrznoucí směs a mohl by udržet vrstvu v tekutině dnes. Naproti tomu Keaneův model nevyžaduje vrstvu kapaliny, i když by fungovala, pokud by existovala. Je to proto, že jeho simulace vyžadují, aby se dusíkový led a další snadno odpařující materiály pohybovaly po planetě, aby se usadily v srdci.
Oba modely jsou teoretické, ale vědci pravděpodobně ještě nemají dostatek údajů k potvrzení jednoho z nich. Zatímco relativně nový pohyb ledů byl pozorován společností New Horizons, měření hustoty by vyžadovalo další misi na trpasličí planetu.
Jeff Andrews-Hanna z Jihozápadního výzkumného ústavu v Coloradu říká, že vysvětlení jsou zajímavá, i když obě jsou natolik předběžná, že váhá s upřednostňováním. „Mají zajímavé pozorování, že obrovská dopadová nádrž na rovník a naproti Charonu svědčí o nějaké skutečné kontrole, “ říká. "Je to sugestivní a mají nějaké zajímavé nápady, aby se to pokusily vysvětlit."
Jiný výzkum ukázal, že srdce je mladé, staré jen několik desítek milionů let, takže pohyb zmrzliny může pokračovat i dnes. To znamená, že Pluto srdce může stále pomalu cestovat; mise, která dorazila do Pluta za pár desetiletí, mohla vidět srdce v trochu jiné poloze.
Zatímco se materiál pohybuje po povrchu Země a Saturnově velkém měsíci Titanu, skutečnost, že zbytek kůry následuje ledové pole, je jedinečná. „Ledové čepice obvykle přeorientují planety, “ říká Keane.
