V posledním desetiletí si vědci uvědomili, že interakce mezi starými lidmi a neandrtálci jsou mnohem komplikovanější, než se dříve myslelo. Homo sapiens nejenže konkurovali neandrtálcům o zdroje, ale značně jsme se křížili s našimi hominidními sestřenicemi, mezi-druhovým připojením, které poskytlo některým moderním lidem jedno až čtyři procenta neandertálské DNA. Nová studie ukazuje, že lidé pravděpodobně dali neandrtálcům něco: tropické choroby.
Studie zveřejněná v American Journal of Physical Anthropology naznačuje, že vlny starověkých lidí cestujících z Afriky do neandertálské pevnosti v Evropě pravděpodobně procházely po chybách jako tuberkulóza, herpes, tasemnice a žaludeční vředy.
"Lidé migrující z Afriky by byli významnou rezervou tropických chorob, " říká autor studie Charlotte Houldcroft z divize biologické antropologie Cambridge University. "U neandertálské populace Eurasie, přizpůsobené prostředí geografického infekčního onemocnění, může být expozice novým patogenům z Afriky katastrofální."
Předpokládalo se, že mnoho infekčních chorob se vyvinulo po vývoji zemědělství, což lidem umožnilo davit se ve městech a pravidelně je uvádět do kontaktu s domácími zvířaty. Nedávné studie genomů infekčních chorob však ukazují, že se vyvinuly před desítkami tisíc nebo milionů let dříve. Přestože vědci nenašli žádný přímý důkaz přenosu nemocí mezi lidmi a neandrtálci, článek naznačuje, že tyto nové časové osy pro choroby znamenají, že je vysoce pravděpodobné, že je lidé přenesli, když se stěhovali na neandrtálské území.
Melissa Hogenboom v BBC poukazuje na to, že vědci si mysleli, že Heliobacter pylori, chyba způsobující žaludeční vředy, se objevila asi před 8 000 lety, brzy po začátku zemědělství. Ale genom H. pylori odhaluje, že je nejméně 88 000 let starý. Studie Herpes Simplex 2, příčiny genitálního oparu, ukazuje, že byl přenesen na člověka z neznámého hominida před 1, 2 miliony let.
Na rozdíl od přenosů nemocí z Evropanů na domorodých Američanů, které vedly k masivním epidemím, jako jsou neštovice, které v krátké době zabily miliony lidí, je pravděpodobnější, že přenos nemocí mezi lidmi a neandrtálci byl mnohem více lokalizován, říká Houldcroft. Protože lovci-shromáždění žili v malých skupinách asi 15 až 30 lidí, infekční choroby by postihly jednu izolovanou skupinu najednou, což by oslabilo jejich celkové zdraví.
"Naše hypotéza je v zásadě, že každá skupina neandrtálců měla svou vlastní katastrofu a postupem času ztratíte stále více skupin, " říká Hogenboom. "Nemyslím si, že bychom někdy našli [jedinou] teorii toho, co zabilo Neandrtálce, ale existuje stále více důkazů o tom, že během období několika tisíc let došlo k mnoha věcem, které je kumulativně zabily."
