Po celá desetiletí vědci diskutovali o tom, jak klasifikovat Pluta. Je to planeta? Je to trpasličí planeta? Nebo je to něco úplně jiného?
Vědci z Jihozápadního výzkumného ústavu nyní naznačují, že může spadat do třetí kategorie. Když Neel V. Patel hlásí populární vědu, mohl být Pluto tvořen miliardami komet, které byly rozdrceny dohromady. Vědci prezentují své nápady ve studii zveřejněné v časopise Icarus .
Vědci dlouho věřili, že trpasličí planeta Pluto se utváří tak, jak vznikají planety: začínají jako vířící prach, který se postupně přitahuje gravitací. Ale s vědomím, že Pluto je kuiperská planeta s pásem trpaslíků, začali vědci spekulovat o původu ledového světa.
V posledních desetiletích se vědci shodili na myšlence, že Pluto může být obrovská kometa. Tyto spekulace však nemohly vyzkoušet. To znamená, že až do léta 2015, kdy se New Horizons rozepne v malém světě. Historický průlet přinesl dechberoucí obrázky, velkolepá data - a možnost vyzkoušet návrh divoké komety.
Vědci se k úkolu obrátili na Sputnik Planitia - západní lalok obrovské masivní ledové rozlohy ve tvaru srdce na Pluto straně. Jak Christopher Glein, hlavní autor papíru a výzkumný pracovník v Jihozápadním výzkumném ústavu, vysvětluje Patelovi, vědci použili data z New Horizons na této ledové oblasti k odhadu množství dusíku na Plutu a množství, které uniklo z jeho atmosféry.
Vědci pak shromáždili údaje o složení shromážděné misí Evropské vesmírné agentury v Rosettě. Plavidlo obíhalo Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko po dobu dvou let, než v roce 2016 úmyslně dopadlo na povrch.
"[W] e použili hojnost dusíku z Rosetty a škálovali jsme to až k množství Pluta, " říká Glein. Obě analýzy daly překvapivě podobné odhady.
Glein vysvětluje závěry v prohlášení: „Našli jsme zajímavou konzistenci mezi odhadovaným množstvím dusíku uvnitř ledovce [Sputnik Planitia] a množstvím, které by se očekávalo, kdyby byl Pluto vytvořen aglomerací zhruba miliardy komet nebo jiného Kuiperova pásu. objekty podobné chemickému složení jako 67P, kometa prozkoumaná Rosetta. “
Závěry nejsou zdaleka definitivní, ale naznačují, že myšlenka na kometu je zajímavá možnost. Stále však existuje několik upozornění. Pro jednoho vědci nejsou jistí, že kometa 67P má průměrné složení komet, uvádí Patel. Co se nového týče, New Horizons pouze zaznamenával informace o Pluto v určitém časovém bodě, což znamená, že se množství dusíku mohlo během posledních miliard let změnit. Jak píše Mike Walls pro Space.com, stále existuje možnost, že se Pluto vytvořil „ze studených ledů s chemickým složením blíže složení slunce.“
Velkou výzvou pro tuto teorii je nízká množství oxidu uhelnatého na trpasličí planetě - nález, který je v rozporu se situací většiny komet. To však nevylučuje myšlenku na kometu: Oxid uhelnatý může být pohřben hluboko pod ledovcem nebo dokonce uvězněn v oceánu pod hladinou.
Navzdory těmto nejasnostem, planetární vědec Caltech James Tuttle Keane, který se studie nezúčastnil, vypráví Gizmodovi George Dvorsky, který studie ještě přidává k důležitému rozhovoru o tom, jak se sluneční soustava formovala.
"Tento dokument je vzrušujícím příkladem vědy, kterého lze dosáhnout kombinací dat z různých mezinárodních misí planetárních věd, " říká. "Probíhá dlouhá debata o úloze a významu komet při konstrukci planet ... Tato studie představuje nový kus této dlouhodobé hádanky."
Jak Patel hlásí, existuje pouze jeden způsob, jak potvrdit novou teorii: Land on Pluto shromažďovat další data.
