Jednoduchý černý soudní plášť byl součástí mého života téměř čtyři desetiletí. První jsem měl na sobě v roce 1975, když jsem se stal soudcem v Arizoně. Když jsem byl v roce 1981 jmenován do Nejvyššího soudu Spojených států, přinesl jsem se mnou stejné šaty do Washingtonu a ten první den jsem nosil na lavičce. I když jsem odešel v roce 2006, stále nosím roucho ve své roli „jezdce na okruhu“, jak často sedí, jak mnoho soudců v důchodu, sedí na různých federálních odvolacích soudech po celé zemi.
Je pro mě překvapivé, jak málo víme o tom, odkud tato prostá černá soudní uniforma pochází. Koloniální soudci v Anglii nosili roucha a tradice vzlétla také na americké půdě. Ale angličtí soudci měli také na sobě barevné šaty a ozdobené paruky - tradice, která ve Spojených státech nebyla přijata. Někteří spekulují, že Nejvyšší soud začal barevnějším oděvem; oficiální portrét soudu prvního vrchního soudce Johna Jaye ho ukazuje v rouchu černé a červené s bílými okraji. Příběh, možná apokryfní, je ten, že Thomas Jefferson sám namítal proti takové zbytečné pompě: Jako horlivý zastánce skromného republikánského občanství byl Jefferson proti „zbytečnému oficiálnímu oblečení“, zvláště „monstrózní paruce, díky níž vypadají angličtí soudci jako vykukující krysy skrze hrozny oakumu. “Předpokládá se, že v roce 1801, kdy se John Marshall stal hlavním soudcem, byli spravedlivci ve zvyku nosit černé.
Dnes každý federální a státní soudce v zemi nosí velmi podobné jednoduché černé šaty. Mám rád symboliku této tradice. Ukazuje to, že všichni soudci se zabýváme prosazováním ústavy a právního státu. Máme společnou odpovědnost.
Je pozoruhodné, že tato podobnost mezi našimi soudci a soudci je čistě věcí tradice. Neexistují žádná pravidla, která diktují to, co musí soudci nebo soudci nosit na lavičce, ani neexistuje společný zdroj pro šaty Nejvyššího soudu. Vnitřní korespondence soudu naznačuje, že v 19. století všichni soudci nosili černé hedvábné šaty od jediného krejčího. Do 20. století byly často používány jiné materiály a soudci vybírali své šaty z těch, které měli k dispozici absolventům vysokých škol a pěveckým sborům. Z velké části jsme se všichni rozhodli nosit velmi podobný styl černé soudní róby.
Samozřejmě došlo k několika výjimkám, záměrným nebo jiným. V kancelářích soudu maršála se uvádí, že v roce 1969 se soudce Hugo Black „vrátil na lavičku“ bez svého roucha a na zbytek soudního zasedání seděl na lavičce a odešel se svými kolegy. Neexistuje však žádný záznam o tom, zda se jeho rouchu něco stalo nebo jen zapomněl obléknout. A hlavní soudce William Rehnquist přidal zlaté pruhy do jedné paže svého roucha. Byl to neohlášený odjezd: Jednoho rána nás jednoduše změnil. Řekl, že nedávno viděl operu Gilberta a Sullivana, v níž měl pán nejvyšší soudce roucho se zlatými pruhy. Náš náčelník požádal švadlenku u soudu, aby některé našila na vlastní roucho. Sám jsem udělal skromný doplněk k jednoduchému černému rouchu tím, že jsem se rozhodl nosit bílý soudní límec.
Moje nejmilejší myšlenky ohledně mého roucha mají co do činění s tradicí Nejvyššího soudu. Ve dnech argumentů zazní zvukový signál asi pět minut před zahájením ústního argumentu. Soudci jdou do šatny - soudní verze šatny. Každá spravedlnost má skříňku; obsluha pomáhá soudcům upevnit jejich šaty. Pak se spravedliví soudci bezpochyby zapojí do úžasného zvyku. Každá spravedlnost otřese rukou každé jiné spravedlnosti před vstupem do soudní síně - což je důležitá připomínka, že navzdory občasným rozdílům v názorech soudců je soud místem kolektivity a společného účelu.
"Lidé se mě často ptají, jestli jsem jako první žena u Nejvyššího soudu měla nějaké zvláštní preference pro svůj plášť." Říká Sandra Day O'Connor . "Ale upřímně, vzal jsem všechno, co bylo k dispozici, a oblékl si to."
