Astronomové dlouho věděli, že Země není sama v galaxii - ale kolik sousedů je tam venku? V roce 2009 NASA spustila vesmírnou observatoř, aby to zjistila. Nyní agentura oznamuje nejnovější pozorování plavidla: 104 planet mimo naši sluneční soustavu.
NASA píše, že vědci potvrdili exoplanety poté, co provedli analýzu 197 kandidátů spatřených v řemesle. To přináší Keplerovi celkový počet nalezených planet na neuvěřitelných 2453.
Stejně jako Johannes Kepler, astronom ze 17. století, podle kterého je toto plavidlo pojmenováno, je účelem observatoře popsat planety vesmíru. Mise je zaměřena na nalezení planet velikosti Země, které obíhají kolem jiných hvězd s cílem zjistit, kde Země sedí ve větším kontextu. Kepler za tímto účelem namíří svůj dalekohled na vzdálené hvězdy a pak se dívá, jak se rozjasňují a matují, jak před nimi obíhají jejich oběžné planety. Měřením těchto planetárních tranzitů dokáže Kepler najít planety a pomoci vědcům dozvědět se více o jejich oběžné dráze, teplotách a hmotnosti.
Čtyři planety Kepler spatřily oběžnou dráhu kolem K2-72, chladné červené trpasličí hvězdy vzdálené 181 světelných let. Tato hvězda je menší než polovina velikosti slunce a mnohem slabší, píše agentura ve vydání. Přesto se planety otáčejí kolem K2-72 na těsné oběžné dráze a některé z nich jsou umístěny do obyvatelné zóny hvězdy - oblasti, kde může existovat kapalná voda. Přestože samotné planety jsou všechny větší než Země, zdá se, že dvě mají srovnatelnou radiační expozici. A možnost života „nelze vyloučit“, podle tiskové zprávy.
Pro Keplera to byla hrbolatá cesta, která ve vesmíru zažila řadu blízkých hovorů a téměř zmeškaných volání. Vědci ale doufají, že laboratoř odhalí ještě hlubší nálezy. V článku, který oznamuje nové planety, vědci píší, že pokud bude mise pokračovat, „na základě současných objevů bychom očekávali, že výnos planety bude zhruba 4–5krát větší než v současnosti.“ Pokud jde o planety, záleží na vytrvalosti - a skvělé objevy jsou nejlepší odměnou.
