Pokud jste někdy listovali prehistorickými bytostmi nebo procházeli fosilními síněmi hlavního muzea, pravděpodobně jste viděli plesiosaura.
Související obsah
- Ve třicátých letech objevil tento kurátor přírodní historie živou fosilii - tak nějak
- Co zabilo tyto mořské plazy nalezené ve městě duchů Nevady?
- Jak dinosauři s dlouhým hrdlem čerpali krev do mozku
Jednalo se o čtyřmi převrácené mořské plazy, které hlídaly moře téměř po celou dobu druhohor, asi před 250 až 66 miliony let. Někteří plesiosaurs byli velcí vrcholoví dravci. Jiní měli směšně dlouhé krky a chytali ryby a korýše svými malými čelistmi.
Nyní, paleontolog Marshallovy univerzity F. Robin O'Keefe objevil, že někteří z nich naplnili břicha způsobem, který je pro vodní plazy nemožný: krmení filtrem.
Zjištění, která byla představena minulý měsíc na každoročním setkání paleontologie Společnosti obratlovců v Dallasu, se soustředila na plesiosaura, který paleontology zmátl více než 25 let. Tento plesiosaur byl pojmenován Mortuneria a byl nalezen v 66 milionu let staré skále ostrova Seymour v Antarktidě.
Spolu s blízce příbuzným zvířetem Artistonectes, které se nachází v Chile, byla Mortuneria neformálně nazývána jednou z „kopytých čelistí“ pro jeho velká ústa ve tvaru obruče, díky nimž se odlišovala od ostatních známých plesiosaurů, říká O'Keefe.
Paleontologové Sankar Chatterjee a Bryan Small, kteří zpočátku popsali Mortuneria v roce 1989, vycházeli z myšlenky, že liché čelisti a jehlicovité zuby mořských plazů byly adaptacemi pro chytání malé kořisti. Takže O'Keefe se vrátil, aby znovu popsal podivné zvíře a hledal alternativní strategie krmení.
"Podívám se na to a byl jsem zmatený, " říká O'Keefe. Po týdnech tvrdé práce však zjistil, že Mortuneria měla řadu anatomických rysů, které znamenaly, že se musela filtrovat. Za prvé, zuby Mortuneria se vzájemně nezablokují jako v jiných plesiosaurech.
"Zuby horní čelisti trčí dolů a zuby dolní čelisti trčí ven a dolů, " říká O'Keefe. Toto uspořádání dělá „dobrou prosévací baterii“. Navíc by se relativně štíhlé čelisti Mortuneria během kousnutí navzájem kontaktovaly, což naznačuje, že na jejich kousnutí není žádná síla. Pokud by se plesiosaur pokusil chompovat bojující kořist, O'Keefe očekává, že by se jeho čelisti rozbily.
Všechny důkazy naznačují, že mořská zvířata musela dělat něco jiného, než se snažit nabít bojující kořist. Spolu s hlubokým patrem, který by pomohl vytlačit vodu z úst k vytržení chutných sousků, tyto rysy místo toho naznačují, že Mortuneria mířila na mnohem menší kořist než většina jejích příbuzných.
O'Keefe předpokládá, že se Mortuneria krmí podobně jako šedé velryby dnes. Plesiosaur pravděpodobně sklonil hlavu dolů ke dnu, O'Keefe spekuluje, „nabírá bláto a prosívá všechny zvířátka.“
Nyní, když identifikoval tyto funkce krmení filtrem v Mortuneria, O'Keefe má podezření, že někteří dřívější plesiosaurs mohli být průkopníkem životního stylu. Kimmerosaurus z Anglie a Tatenectes z Wyomingu, oba z roku Pozdní Jurassic, mají na ně podobný jehlice s velkými ústy.
"Filtrování krmení v plesiosaurech, z materiálu, který znám, se vyvinul na konci Jurassic a zanikl, a na konci křídy a zanikl, " říká O'Keefe. Vypadá to, že plesiosourové nejen obývali moře, skutečně jim vládli, od monstrózních makropredátorů až po bahenní krmítka.
