Poslední vlnící mamuti, kteří se toulali po Zemi, možná byli smutní, nemocní stvoření. Jak Nicola Davis hlásí pro The Guardian, nová studie naznačuje, že genomy vlněných mamutů žijících před asi 4 000 lety byly zničeny škodlivými mutacemi. Zvířata nemohla správně trávit své jídlo, což vedlo k pálení žáhy. Jejich čich byl poškozen. Jejich kabáty, spíše měkké a hedvábné než silné a drátěné, je nemohly chránit před chladem.
Související obsah
- Vzácné mamutí stopy odhalují intimní portrét života stáda
Tyto vlněné mamuty byly členité zbytky druhu, který vymíral v průběhu tisíciletí. Vlněný mamut zmizel ze Sibiře a Severní Ameriky před 10 000 lety, obětí lovců a drasticky se měnícího klimatu. Na ostrovech v Severním ledovém oceánu však nadále existovaly malé populace, dokud nevyhynuly před zhruba 3 700 lety.
Nová studie, publikovaná v PLOS Genetics, srovnávala genomy dvou vlněných mamutů. Jeden žil na Sibiři před 45 000 lety a druhý žil asi před 4 300 lety na ostrově Wrangel u pobřeží Ruska. Podle množství variace nalezené v genomu každého zvířete vysvětluje Nicholas Wade z New York Times vědci, že sibiřský vlněný mamut patřil k populaci asi 13 000. Naproti tomu mamut Wrangel pravděpodobně žil po boku asi 300 jedinců.
Vědci zjistili, že genom mamuta Wrangel, na rozdíl od svého staršího protějšku, byl protkán mutacemi, které by byly škodlivé pro jeho zdraví, včetně toho, o kterém je známo, že u myší způsobuje saténovou srst. Tato mutace mohla způsobit, že mamutí vylíhlo „průsvitné chloupky“, píšou autoři studie. Je to problematické, poznamenávají, protože mamuti typicky mají „tuhý vnější plášť, který mohl chránit zvířata před chladným podnebím“.
Takzvané „saténové mutanty“ mají často zažívací problémy, řekla spoluautorka studie Rebekah Rogers Davisovi v The Guardian, a tak je možné, že mamut zažil pálení žáhy.
Vědci také našli mutace v mamutí čichovém systému, což může vést ke zhoršení jeho čichu. Geny týkající se proteinů v moči, o nichž je známo, že fungují jako feromony, byly také zmutovány, což naznačuje, že mamutí krycí vzorce mohly být odhodeny.
Když mluvil s Helen Briggsovou z BBC, Rogers řekl, že tento poněkud nešťastný mamut se dostal do „genomického roztavení“.
Proč jeho geny šly tak haywire? Jak vysvětluje Wade v The Times, přirozený výběr se stává méně účinným při vylučování špatných mutací, když se populace zmenšuje. Šlechtění mezi malou populací mamutů na ostrově Wrangel může proto problém ještě zkomplikovat, což vede k pomalému ničení genetického složení zvířat.
Výsledky studie mají děsivé důsledky pro dnešní ohrožená zvířata. Jakmile počet druhů klesne pod určitou úroveň, výsledné poškození jeho genů může být nevratné. Úsilí o zachování malých ohrožených populací, jinými slovy, nemusí stačit.
"[I] f můžete zabránit tomu, aby tyto organismy byly někdy ohroženy nebo ohroženy, pak to udělá mnohem více, abyste zabránili tomuto typu genomického roztavení ve srovnání s tím, pokud máte malou populaci, a pak ji přivedete zpět na větší počet, protože to bude stále nést ty podpisy tohoto genomického zhroucení, “řekla Rogers ve svém rozhovoru s Briggsem.
A jak Science Daily zdůrazňuje, výsledky studie neudělají nic pro to, aby se „de-extinkce“ mamutího mamince urychlila, což je údajně bezprostředně hrozící. Zdá se, že přinejmenším některé geny mamutů jsou příliš poškozené, aby se vzkřísily.
