Naděje na marťanský život dnes vzala další ránu. Jak uvádí Ian Sample z The Guardian, nová studie naznačuje, že v přítomnosti ultrafialového světla, chloristany, třída chemických sloučenin rozšířená na povrchu Marsu, se pro bakterie smrtící.
Přítomnost chloristanu není nová. Kosmická loď Viking 1 a 2 detekovala chloristan, když přistála na marťanském povrchu v roce 1976, Jeffrey Kluger hlásí Time . Od té doby, další kosmická loď potvrdila přítomnost sloučenin. Lander Phoenix z roku 2009 zjistil, že chloristany tvoří 0, 4 až 0, 6 procent vzorku půdy, který se shromáždil.
Zatímco chloristany, které jsou složeny z chloru a kyslíku, jsou pro člověka toxické, mikroby obvykle věci milují. A vědci byli optimističtí, že jejich přítomnost by mohla podpořit bakteriální život na Marsu. Jak uvádí Kluger, některé bakterie na Zemi používají jako zdroj energie přirozeně se vyskytující chloristan. Sloučenina také snižuje teplotu tání vody, což by mohlo zlepšit šanci na kapalnou vodu na Rudé planetě.
Ale poslední studie, publikovaná v časopise Scientific Reports, to naznačuje v přítomnosti ultrafialového světla, chloristanu, není mikroorganismus tak šetrný. Mars má tenkou atmosféru, která často zanechává svůj povrch koupaný v UV paprscích. A když jsou zahřáté, molekuly na bázi chloru, jako jsou chloristany, způsobují těžké poškození živých buněk, hlásí Sarah Fecht z Popular Science .
Vědci z University of Edinburgh chtěli vidět, jak velké škody by tyto chloristany způsobily jakýmkoli marťanským bakteriím. Takže vystavili zkumavky běžných bakterií, Bacillus subtilis, podmínkám podobným těm, s nimiž se mohou na Marsu setkat. Začali nízkými teplotami a nízkým obsahem kyslíku v přítomnosti chloristanu. Bakterie za těchto podmínek přežily až hodinu, uvádí Fecht. Když však vědci do směsi přidali UV záření, zkumavka byla do 30 sekund zcela sterilizována. Výzkumník také zjistil, že dvě další běžné marťanské půdní složky, oxid železa a peroxid vodíku, reagovaly s ozářeným chloristanem, aby půda byla nepřátelská vůči bakteriím.
"Předtím jsme věděli, že jakýkoli život bude mít neuvěřitelně těžký čas na přežití na povrchu, a tato studie experimentálně potvrzuje, že, " říká Fecht Dirk Schulze-Makuch, astrobiolog z Washingtonské státní univerzity, který se studie nezúčastnil.
To zcela nevylučuje možnost, že na Marsu mohou existovat bakterie. "V minulosti nemůžu mluvit o životě, " říká spoluautor Jennifer Wadsworth Sample. "Pokud jde o současný život, nevylučuje to, ale pravděpodobně to znamená, že bychom měli hledat život v podzemí, kde je chráněno před drsným radiačním prostředím na povrchu." Jak uvádí Sample, rover ExoMars měl být uveden do provozu v roce 2020, tuto myšlenku vyzkouší a vykopají asi 12 stop do marťanské půdy, aby našli bakterie.
Stále existuje určitá naděje na povrchové mikroby. Jak uvádí Kluger, vědci zjistili, že nižší teploty nabízejí bakterii malou ochranu. A průměrná teplota na Marsu je -67 Fahrenheita. Rovněž koncentrace chloristanu nejsou jednotné, což znamená, že mohou existovat nějaké kapsy, kde by mohl existovat život.
Je také možné, že hypotetické marťanské bakterie mohou být mnohem tvrdší než běžné Bacillus subtilis. Na Zemi vědci našli všechny typy extremofilních organismů se schopností přežít pod intenzivním teplem a tlakem, v přítomnosti kyseliny, bez vody a dokonce i uvnitř hornin. "Život může přežít ve velmi extrémních prostředích, " říká Wadsworth Fecth. "Bakteriální model, který jsme testovali, nebyl extrémofil, takže není vyloučeno, že těžší formy života najdou způsob, jak přežít."
