Smithsonovští čtenáři mohou rozpoznat jméno Caitlin O'Connell-Rodwell; je to ekologka Stanfordské univerzity, která minulý listopad napsal fascinující příběh o překvapivě společenských mužských slonech:
Samci slonů mají pověst lonerů. Ale v národním parku Amboseli v Keni, kde byly provedeny nejdéle probíhající studie o mužských slonech, bylo pozorováno, že býci mají nejlepšího přítele, se kterým se léta stýkají. Další studie v Botswaně zjistila, že mladší muži hledají starší muže a učí se od nich sociální chování. V mých předchozích polních sezónách v Mushara jsem si všiml, že muži neměli jen jednoho blízkého kamaráda, ale několik, a že tyto velké skupiny mužů různého věku přetrvávají mnoho let. Ze 150 býků, které jsme sledovali, se skupina, o kterou jsem se zvlášť zajímala, kterou jsem nazval „klub chlapců“, skládala až z 15 jedinců - dominantní býk a jeho doprovod. Býci všech věkových kategorií vypadali pozoruhodně blízko a fyzicky demonstrovali své přátelství.
Jedním aspektem společnosti mužských slonů, kterou O'Connell-Rodwell studuje, je možnost, že vytvoří hierarchii, což bylo dosud pozorováno pouze u slonic, jak vysvětlila ve svém příběhu:
Samice slonů žijí většinu svého života odděleně od mužů, v rodinných skupinách vedených matriarchou. Matka, babička a možná i prababička žijí společně s dcerami, neteřami, vnučkami a jejich potomky - v průměru asi 15 jedinců. Mladí muži opouštějí skupinu ve věku 12 až 15 let; ženy zůstávají spolu, dokud žijí, což může být až 70 let. Matrice, obvykle nejstarší ve skupině, rozhoduje o tom, kam a kdy se má pohybovat a odpočívat, a to jak na denní, tak na sezónní bázi.
Samci slonů vyrůstají v této ženské sociální skupině, ale opouštějí své rodiny, když dosáhnou sexuální zralosti, kolem 14 let, a většinu svého dospělého života tráví visí ven s ostatními slony samci. Vědci již dříve zjistili, že mezi těmito skupinami mužů jsou dominantní jedinci, ale nepozorovali žádný druh lineární hierarchie.
O'Connell-Rodwell a její kolegové však předpokládali, že v suchých časech, kdy budou zdroje omezené, se vytvoří lineární hierarchie dominance. Hierarchie, jak usoudili, by pomohla slonům vyhnout se zraněním, které by mohly vyplynout ze soupeření o vodu. A tak se vydali otestovat svou hypotézu pozorováním samců slonů kolem vzdálené stálé napajedla po dobu čtyř let v národním parku Etosha v Namibii. (Výsledky studie jsou uvedeny v etologické ekologii a evoluci .)
Vědci zjistili, že během suchších let muži ve skutečnosti tvořili lineární hierarchii a že agresivní činy - jako nabíjení, plíce a házení kmene na jiného muže - byly méně časté než v mokrých letech. O'Connell-Rodwell a její kolegové se domnívají, že lineární hierarchie může být zmírňující agresivitou mezi mladšími muži ve skupině, protože nárůst agrese v mokrých letech byl primárně mezi podřízenými jedinci, kteří mají tendenci být mladší.
Toto zjištění „zdůrazňuje potenciální přínos struktury, kterou může hierarchie zajistit mladším mužům, “ píšou vědci. "Zdá se to zvláště patrné, protože mladší muži jsou vysoce sociální a zdá se, že si vybrali společnost starších, což naznačuje důležitost zralých mužů ve společnosti, což je vzorec, který má dopad na další zdravé mužské společnosti, včetně lidí."
